SUZUKA - Jenson Button heeft de Grand Prix van Japan op zijn naam geschreven maar heeft niet kunnen voorkomen dat Sebastian Vettel voor de tweede maal op rij de wereldtitel op zijn naam schreef. De Red Bull F1-coureur eindigde op de derde positie, achter de Brit en Ferraricoureur Fernando Alonso. Dat was meer dan voldoende om de tweede opeenvolgende titel binnen te slepen. Jenson Button moest de laatste vijf GP's van het seizoen winnen om een kans te blijven houden op het kampioenschap.
De enige twee overgebleven titelkandidaten vertrokken gezamenlijk vanaf de eerste rij. Button kwam bij de start beter weg maar werd in de eerste bocht enigszins afgesneden door polesitter Vettel. Zijn Britse concurrent moest daardoor kortstondig door het gras waardoor diens teamgenoot Lewis Hamilton langszij kon komen. Die kende wederom geen gelukkig weekend toen hij in de zevende ronde een lekke band op liep en veel tijd verloor. Een vroege pitstop wierp de Brit terug naar de vierde positie, achter Alonso die teamgenoot Massa bij de start was gepasseerd.
Jenson Button liet opnieuw zien zijn banden uitstekend intact te kunnen houden en liep in de slotfase van de eerste stint in op de raceleider. Vettel stopte een ronde eerder en bleef aan de leiding. Bij de tweede stop ging dat echter niet meer, door de uitstekende in-lap en goede pitstop van McLaren. Kort daarna kwam de safetycar kortstondig naar buiten om wat onderdelen van de baan te halen, onder meer een deel van het bodywork van Felipe Massa. De Ferraricoureur kwam in de chicane in aanraking met Lewis Hamilton toen hij buitenom probeerde de McLaren te passeren.
Doordat het veld weer dicht op elkaar zat vond Vettel zichzelf terug in het verkeer, waardoor hij voortijdig besloot over te stappen naar de hardere band. Raceleider Button bleef drie ronden langer buiten en kon zo zijn voorsprong uitbreiden. Ook Fernando Alonso bleef langer op de baan en ging eveneens aan de Duitser voorbij. De aanstaand kampioen opende de jacht op de Spanjaard maar kreeg al gauw te horen geen risico's te moeten nemen. De Ferraricoureur verkleinde het gat naar Button maar de Brit antwoordde tijdig en pakte zo zijn derde zege van het jaar, kort voor Alonso en de tweevoudig kampioen Vettel.
Mark Webber eindigde als vierde nadat hij door zijn stopstrategie voorbij was gegaan aan Massa en Hamilton. De Brit passeerde Massa in de eerste bocht in ronde 37 terwijl ook Michael Schumacher aan zijn voormalige teamgenoot voorbij ging. De Duitser bleef lang buiten voor zijn laatste stop en leidde voor het eerst sinds zijn rentree weer eens een GP. Sergio Perez, Vitaly Petrov en Nico Rosberg completeerden de top 10.
Uitslag
Pos Driver Team Time
1. Button McLaren-Mercedes 1h30:53.427
2. Alonso Ferrari + 1.160
3. Vettel Red Bull-Renault + 2.006
4. Webber Red Bull-Renault + 8.071
5. Hamilton McLaren-Mercedes + 24.268
6. Schumacher Mercedes + 27.120
7. Massa Ferrari + 28.240
8. Perez Sauber-Ferrari + 39.377
9. Petrov Renault + 42.607
10. Rosberg Mercedes + 44.322
11. Sutil Force India-Mercedes + 54.447
12. Di Resta Force India-Mercedes + 1:02.326
13. Kobayashi Sauber-Ferrari + 1:03.705
14. Alguersuari Toro Rosso-Ferrari + 1:04.194
15. Maldonado Williams-Cosworth + 1:06.623
16. Senna Renault + 1:12.628
17. Barrichello Williams-Cosworth + 1:14.191
18. Kovalainen Lotus-Renault + 1:27.824
19. Trulli Lotus-Renault + 1:36.140
20. Glock Virgin-Cosworth + 2 laps
21. D'Ambrosio Virgin-Cosworth + 2 laps
22. Ricciardo HRT-Cosworth + 2 laps
23. Liuzzi HRT-Cosworth + 2 laps
