George Russell over de kwalificatie: "Het windt me gewoon op en ik gedij op die druk om..."

George Russell leek in zijn Williams het onmogelijke mogelijk te maken, vooral tijdens de kwalificatie kwam zijn talent bovendrijven. Zijn prestaties tijdens de kwalificaties leverden hem een bijzondere bijnaam op: ‘Mister Saturday.’

Gedurende 56 races die hij tot op dit moment heeft gereden werd de Brit slechts tweemaal verslagen door zijn teamgenoot. En slechts één keer was Valtteri Bottas hem te snel af tijdens de Grand Prix van Sakhir in 2020, toen Russell de met Covid besmette Lewis Hamilton verving. Tot nu toe werd hij voor de tweede en laatste keer verslagen door Williams-teamgenoot Nicholas Latifi.

De prestaties die hij op zaterdagmiddag liet zien stegen vaak ver boven het potentieel uit van zijn auto. Hij wist zich meermaals in de Top-10 te kwalificeren en zelfs twee keer in de Top-3. Aan de Braziliaanse tak van Motorsport.com legde de Brit uit wat zijn geheim is achter zijn uitmuntende prestaties tijdens de kwalificatie sessies. "Het gaat om de hoge druk van de kwalificatie; je gaat naar buiten, je hebt één ronde om je ding te doen, de druk is hoog en de wereld kijkt toe", vertelde Russell. "Het windt me gewoon op en ik gedij op die druk om erop uit te gaan en te presteren. Ik denk dat dit voor veel coureurs het meest opwindende deel van het weekend is. Het is wanneer je auto op zijn snelst is en wanneer alles op het spel staat.”

Russell vergelijkt de kwalificatie met een sprint en de race als een marathon. “Je kunt in een race niet alle ronden op de limiet rijden, je zou dan de banden, remmen en de motor uitputten. Dat gevoel wanneer je in één ronde iets speciaals hebt weten te bereiken, is pure opgetogenheid en de adrenaline pompt door je hele lichaam omdat het allemaal zo belangrijk is", zei hij. “Ik denk dat je natuurlijke snelheid als coureur gedurende de rest van je carrière niet veel verbetert vanaf de leeftijd van 16, 17 jaar. Je wordt sneller omdat je leert beter met het team samen te werken, hoe je meer uit je auto kunt halen, hoe meer je de technische aspecten kunt verbeteren, is een uitdaging. Of bijvoorbeeld hoe krijg ik mijn banden in een beter kader, om ze sneller over de baan te laten gaan?”
George Russell is dus naar eigen zeggen zeker wat sneller geworden ten opzichte van drie jaar geleden. “Niet vanwege mijn natuurlijke vaardigheden, maar meer door de dingen die je in technisch opzicht leert."