George Russell als rivaal van Max Verstappen voorspeld voor F1 2024

Voormalig F1-ster Jarno Trulli steunt George Russell in zijn strijd tegen Max Verstappen in 2024 als Mercedes een competitieve auto kan produceren. Russell beleefde een indrukwekkend debuutseizoen bij Mercedes in 2022. Hij versloeg zijn illustere teamgenoot Lewis Hamilton en behaalde in Brazilië zijn eerste overwinning uit zijn carrière, maar kwam in 2023 niet verder dan twee podiumplaatsen.

Ondanks dat Mercedes in 2023 voor het eerst in twaalf jaar geen overwinning boekte, blijft het hoopvol dat ze in 2024 weer mee kunnen doen om het kampioenschap in de hoogste klasse van de autosport. Technisch directeur James Allison onthulde dat het team van plan is om 'een kans te maken' om zowel de rijders- als constructeurstitel te winnen.

Allison beweerde ook dat Mercedes een 'behoorlijk ambitieus' programma heeft opgesteld voor de nieuwe W15, die naar verwachting aanzienlijk zal verschillen van de laatste twee auto's van het team onder de F1-regels voor grondeffecten. In een gesprek met de Italiaanse publicatie La Gazzetta dello Sport toonde voormalig Renault F1- en Toyota-coureur Trulli benieuwd hoe Oscar Piastri zich ontwikkelt na een goed eerste jaar bij McLaren in 2023.

En hij gelooft dat Russell - en niet zevenvoudig wereldkampioen Hamilton (39) - degene kan zijn die het gevecht met Verstappen aangaat als Mercedes weer kan winnen. "Als verrassing voor 2024 zeg ik Oscar Piastri, omdat hij een potentieel competitieve McLaren heeft. Hij kan zijn talent bevestigen na een zeer positief debuutseizoen", zei Trulli. "Als de auto het aankan, kunnen we eraan gaan wennen hem vaak op het podium te zien."

"De Australiër heeft echt goede kwaliteiten laten zien. Hij is snel en heel consistent. Om hem nog beter te kunnen beoordelen, zou je hem met de besten moeten zien vechten. De confrontatie in het team met een al gevestigde coureur als Lando Norris zal zeker spannend zijn."

"Andere mogelijke verrassingen zie ik niet. De onverwachte outsider voor het wereldkampioenschap zou George Russell kunnen zijn. Als Mercedes weer competitief wordt en Red Bull kan uitdagen."