Geheime test op rollende band verklaring voor opmars Red Bull Racing?

Het succesteam bleef nagenoeg intact, de topcoureur Sebastian Vettel bleef in Milton Keynes en kreeg versterking van het jonge talent Daniel Ricciardo en de RB10 leek bij voorbaat een geduchte titelkandidaat. Voldoende redenen om positief gestemd aan de eerste wintertests van het F1-seizoen 2014 te beginnen. Hoe anders bleek de realiteit. In de drie tests stond de bolide meer in de pitbox of stil langs de baan, dan dat er productieve kilometers werden gereden. De snelheid was ver te zoeken, en de betrouwbaarheid nog verder. Diverse malen moest het kampioensteam een testdag vroegtijdig afbreken wegens problemen met de nieuwe Renault V6 Turbomotor en de aandrijving.

Toch verraste Red Bull Racing vriend en vijand tijdens de seizoensopener in Melbourne. Daniel Ricciardo claimde op indrukwekkende wijze de tweede plaats op de startopstelling en finishte op het podium, al werd zijn tweede positie afgenomen wegens een onreglementaire benzinesensor. De wereld was verbaasd: waar kwam deze plotselinge snelheid en betrouwbaarheid vandaan?

De waarheid lijkt nu naar boven te komen: RBR heeft tussen de laatste wintertest in Bahrein en de seizoensopener in Australië een geheime 'indoor-test' afgewerkt. De geruchten doen de ronde dat het team met de Renault-aandrijving zes dagen lang actief is geweest bij AVL in Graz, Oostenrijk. AVL is al jarenlang technisch partner van diverse Formule 1-team en biedt onder meer simulatietechnologie en tests met de aandrijflijn aan. Om goede resultaten te boeken, heeft de organisatie een zogenaamde 'Rolling Road' ontwikkeld, waarbij een auto met hoge snelheid op een rollende band staat. Het is niet geheel duidelijk of zij daarbij ook de luchtstroom kunnen aanpassen, waardoor in feite een 1:1 windtunnel ontstaat. En dat is dan weer verboden in het Formule 1-circus.

Wat wel duidelijk is, is dat testrijder Antonio Felix da Costa in de periode van de geheime test in Oostenrijk was. Via Twitter bevestigde hij destijds voor werkzaamheden in het thuisland van de energiedrankengigant te zijn. De kwestie zal de komende dagen weer een hoop losmaken in de wondere wereld der Formule 1.