Wat deed Renger van der Zande begin deze week in Japan? Een enthousiaste autosportfan speelde de redactie van RaceXpress.nl wat foto’s toe van de snelle Nederlander op het circuit van Fuji, in het land van de rijzende zon. Overduidelijk gaat het om Renger van der Zande en om het fabrieksteam van Honda. RaceXpress kon Renger niet bereiken om een reactie, maar heeft een vermoeden. De geruchten worden steeds sterker dat Honda de mogelijkheden verkent om weer terug te keren in de Formule 1. Zo werd gespeculeerd dat McLaren F1, nu rijdend met Mercedes-Benz motoren, weer overweegt om op Honda motoren over te gaan. Dat is inmiddels tegen gesproken.
Anderzijds leert de ervaring dat Honda zaken altijd stap voor stap opbouwt. In de begin jaren ’80 was er het Honda-Spirit project met Stefan Johansson, als voorloper voor een instap als motorenleverancier voor McLaren. Eind jaren ’90 was er het Honda F1 testproject met Verstappen, wat helaas stopte toen ontwerper Harvey Postlethwaite overleed. Honda, dat dit soort projecten altijd doet met Mugen, de sportonderneming van Honda grootaandeelhouder Hirotoshi Honda, bouwt het altijd rustig op. Naar verluidt zoeken ze een Europese rijder als ontwikkelingscoureur, om het team en het samenspel daarbinnen, op te bouwen. Het voormalige Toyota Formule 1 team heeft laten zien hoe het niet moet. Jarenlange kostbare inspanningen hebben uiteindelijk toch tot een teleurstelling geleid.
Vorig jaar is Honda, met Mugen, voorzichtig ingestapt in de Formula Nippon, een dikke Formule klasse. Er wordt gereden met 3,4 liter V8 motoren van Toyota en Honda, die 600 pk leveren. De auto’s hebben een enorme down force, mede door het gebruik van skirts. De rondetijden komen overeen met de tijden van Virgin en HRT in de Formule 1.
Uit de gewonnen informatie bleek dat de Nijmegenaar Renger van der Zande deze week door Honda was ingehuurd. Gezien zijn goede relatie met de Motorsport bazen van Mercedes, moet hij hier dispensatie voor hebben gekregen. Tenslotte staat hij onder contract bij Mercedes en hebben ze een optie op hem voor 2012. Waarom dan toch deze uitdaging opgepakt? RaceXpress houdt u op de hoogte...
Loading