De vriendschap van Nico Rosberg en Lewis Hamilton liep stuk: "Er gebeurde zoveel achter de schermen, zo veel politiek"

Lewis Hamilton en Nico Rosberg reden samen bij Mercedes. De strijd tussen de twee kemphanen laaide vaak hoog op. Zoals tijdens de Grand Prix van Spanje in 2016, waar het tweetal elkaar van de baan reed en Max Verstappen bij zijn debuut voor Red Bull direct zijn eerste overwinning in de Formule 1 pakte. Rosberg kijkt terug op die periode dat hij samen met Hamilton voor de Zilverenpijlen reed.

“Het is ongelofelijk hoe slim hij de auto kan positioneren”, aldus Rosberg in een interview met David Coulthard verwijzend naar Lewis Hamilton. “Wanneer ik probeerde om het tegen hem op te nemen en probeerde terug te vechten, was Lewis altijd in staat om in dat grijze gebied te blijven. Wanneer ik wat probeerde, sprong ik gewoon direct in het zwarte gebied, wat niet was toegestaan. Hij zou dan zo vaardig zijn om in dat grijze gebied te blijven, waardoor het nooit echt 100 procent zijn fout is, wat een enorme kracht van hem is. Het is een van de vele van deze grote krachten die hij heeft.”

Rosberg moest zijn initiële reactie aanpassen, toen Hamilton naar Mercedes kwam. Daarvoor had de Duitser al drie seizoenen met Michael Schumacher in het team gezeten bij Mercedes. “Ik had zoiets van ‘Oké, ik heb de lastigste jongen die er rondloopt overwonnen’. En dan zeggen ze dat Lewis Hamilton komt. En ik wist hoe goed Lewis was, omdat ik in de karts vele jaren tegen hem gereden had en wist dat hij extra-speciaal is. Met Lewis die kwam, zat er eigenlijk geen negativiteit in mijn hoofd. Ik keek uit naar de uitdaging. Hij was een wereldkampioen en ik had tegen de tijd dat Lewis kwam slechts één Formule 1-race gewonnen. En daar was de grote Lewis Hamilton die naar het team kwam.”

Rosberg ging het gevecht met zijn nieuwe teamgenoot aan en leerde veel van de Brit. “Dus ik was eigenlijk direct in staat om met hem te vechten. Vanaf het begin was ik in staat om op hetzelfde niveau als Lewis te rijden”, vervolgt de wereldkampioen van 2016. Het tweetal kwam elkaar van jongs af aan al tegen op de kartbaan en in de single-seaters en had een goede band opgebouwd. Toch kwam deze in het Mercedes-team onder druk te staan. “In 2013 was het nog redelijk simpel, omdat we niet vochten voor race-overwinningen. We waren echt best wel goede vrienden”, aldus de Duitser. “Dus dat was een redelijk start. Maar toen we 2014 ingingen, merkte je al, omdat je begint te vechten voor de overwinningen en voor het kampioenschap, dat er zoveel op het spel staat. Het is alsof er een droom op het spel staat. Wij droomden allebei van het winnen van het wereldkampioenschap met Mercedes. Het is zo groot. Dus dan begin je compromissen te sluiten en wordt de vriendschap dat compromis om daarvoor in de plaats races te winnen. Het ging met kleine stapjes en het bouwde zich op. Het was lastig.”

Rosberg onthult dan ook dat er zoveel meer speelde achter de schermen, dan het publiek zag. “Er zijn nog zoveel verhalen niet verteld”, aldus de voormalig F1-coureur. “En misschien over 10, 20, 30 jaar beginnen we meer van deze verhalen te vertellen. Er gebeurde zoveel achter de schermen, zo veel politiek, zo veel discussies, het was mentaal erg uitdagend.”