De tijd begint te dringen voor Toyota: "Ik neem aan dat het dan een exit voor ons is"

De regels voor de Hypercars in het FIA World Endurance Championship zijn nog steeds niet vastgesteld. De geruchten over een aanpassing, zodat de GTE-Pro auto’s geupgrade kunnen worden naar deze klasse, doen volop de ronde in de paddock. Voor Toyota begint de tijd echter te dringen om zich te bezinnen op haar toekomst in het kampioenschap.

“Het is laat”, reageert Leupen over het vaststellen van de regels tegen het Engelse Autosport. “Wanneer we praten over kostenefficiëntie van de regels 2020/21, kan ik je vertellen dat mijn budgetten momneteel onder significante druk staan. Doodgewoon omdat er nog niets definitief besloten is. We hebben bovendien korter de tijd, maar de benodigde tijd om auto’s te maken wordt er echt niet korter mee. Dus moeten we meer mensen tegelijkertijd gaan inzetten om het werk te doen. Dit is niet kostenefficiënt, het is gewoon belachelijk.”

Wanneer de Nederlander wordt gevraagd naar wie de vertraging heeft veroorzaakt, reageert hij wat terughoudender. “We hadden de regels al in december gereed, waarvan ik denk dat ze goed doordacht waren”, reageert de Toyota-directeur. “Oké, er waren geen andere deelnemers die zich op dat moment erbij voegde, dus was het beter om te kijken hoe ze wel te accommoderen. Ik denk dat er begrip was om de prototype- en hypercarregels bij elkaar te brengen, dan kun je kiezen om daar bovenop een balance of performance te zetten. We waren het daar allemaal over eens.”

“We willen een competitie hebben. Als andere fabrikanten hun straatauto willen gebruiken, dan is het zo, maar we zien dit niet als meer kostenefficiënt. Het is zonde dat we onze deelname niet kunnen bevestigen. Ik begrijp dat de volgende bijeenkomst van de technische werkgroep op 16 mei is. Dat gaan wij dan benaderen als een soort van deadline.” Leupen benadrukt dat Toyota een vertraging van de regels niet kan tolereren en dat 2019/20 zeker het laatste seizoen voor de Toyota TS050 Hybrid is.

“We hebben geen intentie om na het seizoen 2019/20 door te gaan met deze auto, onder de huidige omstandigheden”, aldus de Nederlander. Wat betreft de optie om de huidige auto’s in de GTE-Pro te upgraden voor de nieuwe klasse, is de Toyota-directeur duidelijk. “Ik heb deze geruchten ook gehoord, maar dat is geen optie voor ons”, aldus de Nederlander. “We zijn daarover niet in gesprek. Dat is niet wat er binnen Toyota besproken wordt. We hebben GTE-auto. De LFA is oud, de Supra zit niet in deze categorie. Ik neem aan dat het dan een exit voor ons is.”