Controverse in Indianapolis: Is Fernando Alonso wel de terechte Rookie of the Year?

Tweevoudig wereldkampioen Formule 1 Fernando Alonso kreeg tijdens het banket na de Indy 500 de eer ‘rookie of the year’ voor zijn prestaties bij de Indy 500. Velen in de autosport vonden echter dat de titel niet aan de Spanjaard toehoorde, maar naar Ed Jones had moeten gaan. De Indy Light kampioen eindigde als derde achter Takumo Sato en Helio Castroneves, terwijl Fernando Alonso met nog 21 ronden te gaan moest opgeven omdat de Hondamotor het begaf.

Jones eindigde slechts een halve seconde achter het vechtende tweetal. De toekenning van de prijs van rookie vindt plaats op een aantal criteria door leden van de media. Deze criteria zijn:

1. Rijvaardigheden
2. Sportmanschap
3. Toegankelijkheid en gedrag
4. Finish positie

Fernando Alonso kwalificeerde zich als vijfde bij zijn IndyCar-debuut en leidde zelfs 27 ronden. De Spanjaard reed als derde de meeste ronden op de grid van 33 auto’s. Op het moment van uitvallen lag hij op de zevende positie, een plek achter Jones. Jones leed minimale schade bij de horrorcrash van Scott Dixon en het team was met name de eerste helft van de race bezig om daarop te reageren. Daardoor bleef de coureur tot de finale buiten de top 10.

De coureur van Dale Coyne Racing reed tijdens de testdagen met name in de schaduw van teamgenoot Sebastien Bourdais. Toen de Fransman crashte tijdens de kwalificatie op zaterdag en met breuken aan bekken en heup moest opgeven, nam de pas 22-jarige de leidende rol van het team op zich.

Jones verdiende met zijn podiumpositie een bedrag van 535.629 dollar, terwijl Alonso een bedrag van 305.805 dollar verdiende, inclusief de 50.000 dollar voor rookie of the year. Natuurlijk trok Fernando Alonso met zijn grote naam als wereldkampioen Formule 1 de aandacht naar de 101ste Indy 500 toe en presteerde hij onder enorme druk goed. Aan de andere kant nam Jones als 22-jarige rookie na de uitval van Bourdais het team op sleeptouw en eindigde als derde. De Amerikaan had de titel niet minder dan de McLaren-coureur verdiend. Als je bedenkt dat het team van Andretti Autosport van Alonso met zes auto’s aan de start kwam en Dale Coyle Racing slechts twee auto’s op de Indianapolis Motor Speedway inzette. De controverse is dan ook heel begrijpelijk.