Bernie Ecclestone verdedigt FIA voorzitter met 'slechte reputatie' verklaring: "Op de harde manier geleerd hoe de F1 echt werkt"

Voormalig F1-opperhoofd Bernie Ecclestone heeft de onder vuur liggende FIA-voorzitter Mohammed Ben Sulayem verdedigd. Hij beweert dat hij zijn 'slechte reputatie' niet rechtvaardigt. Ben Sulayem is een controversieel figuur geworden sinds hij in december 2021 voormalig Ferrari-teambaas Jean Todt opvolgde. De 62-jarige manager was verwikkeld in een openbare ruzie met zijn voorganger over de financiën van de federatie.

De voorzitter stond vorig jaar ook in het middelpunt van beschuldigingen van seksisme. De controverse van vorige maand rond Mercedes-baas Toto Wolff en zijn vrouw Susie had ook een slechte invloed op de FIA, omdat alle tien teams een gezamenlijke verklaring uitbrachten. Daarin distantieerden ze zich van de saga.

De gebeurtenissen van de afgelopen weken hebben de vermoedens dat alles niet in orde is binnen het bestuursorgaan van de F1 verder uitgekristalliseerd, aangezien Steve Nielsen en Tim Goss de FIA kort na elkaar hebben verlaten. Ecclestone is zelf geen vreemde in de controverse. Hij heeft vier decennia lang de groei van de F1 geregisseerd voordat hij zijn rol als chief executive neerlegde na de overname door Liberty Media in 2017.

In een gesprek met de Duitse publicatie BILD gaf Ecclestone toe dat hij de baan anders zou benaderen dan Ben Sulayem heeft gedaan - maar hij voerde aan dat de FIA-voorzitter goede bedoelingen heeft en op de harde manier heeft geleerd hoe de F1 echt werkt. Hij zei: "Hij doet de dingen anders dan ik ze zou doen.”

"Maar in mijn ogen is hij een eerlijke man die het beste probeert te doen voor de sport. Zijn slechte reputatie komt doordat mensen hem niet begrijpen. Hij leert nu dat de mensen die een team leiden in deze sport anders zijn dan hij dacht."

De opmerkingen van Ecclestone komen slechts enkele weken nadat Ben Sulayem had volgehouden dat hij 'het hoofd van het huis' is temidden van toenemende beweringen over spanningen tussen de FIA en Liberty, de houders van de commerciële rechten van de F1.