Analyse: Wat leidde tot de definitieve afgelasting van de Grand Prix van Bahrein

MANAMA – De FIA maakte vandaag officieel dat er dit jaar geen F1-race verreden zal worden in Bahrein. De politieke onrust, die al sinds het begin van dit jaar heerst in het land, is uiteindelijk fataal gebleken. Wat leidde uiteindelijk tot het besluit om definitief af te zien van een race in de oliestaat? RaceXpress dook het nieuwsarchief in en zette alle gebeurtenissen nog eens op een rijtje.

16 februari: Halverwege februari ontstaan de eerste twijfels over de situatie in Bahrein. De politieke situatie in het land is instabiel en gevreesd wordt dat de opstandelingen de Grand Prix zullen misbruiken in hun doel om de regering van het land af te zetten. “We houden de situatie scherp in de gaten”, laat Bernie Ecclestone op dat moment weten. De FIA zegt tot een passende oplossing te kunnen komen. Vooralsnog gaat ook de geplande GP2-race door zoals gepland.

17 februari: De situatie verslechtert snel. De GP2 Asia-ronde in Bahrein wordt geschrapt. “Het was een gekkenhuis. 's Nachts is het losgebarsten. De hele nacht hoorde ik helikopters, vuurwerk en knallen. Toen we overdag naar het circuit reden, zag je al militairen en tanks op de weg staan”, zegt Giedo van der Garde, naar Bahrein afgereisd om de GP2-races te rijden. Ook het doorgaan van de Grand Prix, slechts een paar weken later, is onzeker. “Ik heb vanochtend me de kroonprins gesproken”, reageert Ecclestone. Hij weet niet meer dan jij of ik. Volgende week zullen we besluiten wat te doen.”

18 februari: De teams verklaren te vertrouwen op Ecclestone en de FIA om een goed besluit te nemen over het wel of niet afreizen naar Bahrein. Christian Horner, namens de FOTA, de organisatie voor teams: “Natuurlijk is de situatie erg lastig, maar we vertrouwen volledig op Bernie, de FOM en de FIA. Zij sturen ons alleen naar Bahrein als het veilig is.”

19 februari: Ecclestone geeft toe de situatie in Bahrein te hebben onderschat. “De situatie lijkt per uur te verschillen”, laat hij weten. “Mijn eerdere uitlatingen zijn gebaseerd op de informatie die ik op dat moment had.” Nog diezelfde dag wordt een negatief reisadvies uitgevaardigd.

20 februari: Ecclestone wil het besluit over het laten doorgaan van de Grand Prix afschuiven naar kroonprins Salman bin Hamad al-Khalifah. “Hij weet beter dan ik of het veilig is voor ons. Ik heb geen idee. Ik ben daar niet, dus ik weet het niet.” Volgens de BBC overweegt Ecclestone een andere datum, later in het jaar, te zoeken voor de race. Verhuizen naar een ander circuit zou hij uitsluiten.

21 februari: De dag begint met geruchten over het schrappen van de Grand Prix van Bahrein, iets wat later ook bevestigd wordt. “Het land richt zich helemaal op de wederopbouw”, aldus de kroonprins. “Hoewel we nog geen beslissing hoefden te nemen, voelden we dat het in het belang van het land was om ons te focussen op de problemen die nu spelen en de race naar een latere datum te verplaatsen.” Het besluit wordt begrepen door de FIA, de teams en de rijders. Ecclestone verklaart Bahrein geen geld te zullen vragen voor de race, omdat hem dat niet gepast lijkt gezien de situatie.

25 februari: De afgelaste Grand Prix van Bahrein kan misschien toch plaatsvinden in 2011, maar dan op een latere datum. Hoewel dat volgens Mercedes Motorsportbaas Norbert Haug ‘erg lastig is door de volle kalender’, laat de organisatie van Abu Dhabi weten een back-to-back race aan het einde van het seizoen wel te zien zitten.

1 maart: Ecclestone hoopt voor de start van het F1-seizoen, op 27 maart in Australië, een oplossing te hebben voor Bahrein. Het World Motor Sport Council van de Fia komt begin maart bijeen en kan naar de situatie kijken. FIA president Jean Todt en ik zijn het erover eens dat er duidelijk moet zijn voor de seizoensstart.”

3 maart: Het einde van het seizoen is voor Ecclestone een geschikt moment om de race in te plannen. “Ik hoop dat er snel vrede is, dan vinden we wel een plek later dit jaar. We moeten kijken wat er mogelijk is qua datum. Misschien kunnen we Brazilië verplaatsen.” De organisatie aldaar laat direct weten nog niet benaderd te zijn voor een datumwijziging.

9 maart: De FIA besluit om Bahrein tot 1 mei de tijd te geven om een beslissing te nemen over de Grand Prix.

4 april: De situatie lijkt allerminst te verbeteren. Hoewel een definitief besluit over de race nog geen maand weg is, geldt nog altijd een negatief reisadvies.

13 april: De onrust blijft, maar volgens kroonprins Salman bin Hamad Al Khalifa gaat het al een stuk beter met zijn land. “We blijven in contact met de betrokken autoriteiten om een nieuwe datum voor de Grand Prix te vinden. Het normale leven kan weer worden opgepakt in Bahrein, dankzij het goede leiderschap.”

29 april: Ecclestone wil Bahrein langer de tijd geven, maar de FIA wil nog altijd op 1 mei horen of er in 2011 geracet kan worden. “We moeten nog wat langer wachten om te zien hoeveel vooruitgang er geboekt wordt”, aldus de F1-supremo.

2 mei: Eens te meer blijkt de macht van Ecclestone, want de deadline voor Bahrein wordt uitgesteld tot 3 juni, ruim een maand later. “We zijn dankbaar voor het begrip van Ecclestone en de FIA in deze moeilijke periode”, laat Zayed Rashid Alzayani namens de organisatie optekenen.

8 mei: Ecclestone geeft uiteindelijk toe dat ook hij twijfelt aan het doorgaan van de race. In Turkije ontmoette hij Alzayani, maar voor extra zekerheid zorgde dat niet. “Als zij willen dat we komen, dan zijn we er. Maar we moeten de garantie hebben dat er geen problemen zullen ontstaan. Ik weet niet hoe iemand ons dat kan garanderen, want niemand weet hoe de toekomst eruit ziet.”

27 mei: Ook de nieuwe deadline nadert, maar duidelijkheid is er nog allerminst. “Er zijn wat problemen over de datum”, aldus Ecclestone, die weer hoop heeft. Mogelijk wil hij de Grand Prix van India uitstellen tot 11 december, om Bahrein te verplaatsen naar 30 oktober. Dat maakt het seizoen volgens Mercedes GP-teambaas Ross Brawn echter veel te lang. “Onze jongens werken al sinds januari. Het is ondoenlijk om ze tot Kerst geen vakantie te geven.”

31 mei: Bahrein is er naar eigen zeggen klaar voor om de Formule 1 te ontvangen. “Het is veel rustiger geworden in het land”, aldus Alzayani. “Het leven is weer zoals het was. We kunnen de race op ieder gewenst moment organiseren.” Ook India lijkt te willen meewerken en stelt graag ruimte te willen maken voor de race in Bahrein.

3 juni: Een besluit is nog altijd niet genomen, maar geldwolf Ecclestone laat alvast weten dat hij geen beslissingen om financiële redenen zal nemen. Later deze dag wordt duidelijk dat de race inderdaad terugkeert en wel op 30 oktober, de datum van India. Daar zal 11 december geracet worden. De reacties zijn verdeeld, dus het laatste woord lijkt nog niet gezegd.

4 juni: Mark Webber is de eerste die zich in stevige bewoordingen uit als tegenstander van de race in Bahrein. “Het is duidelijk dat de betrokken partijen lastig tot een besluit hebben kunnen komen, maar helaas denk ik niet dat dit de juiste is. Of je het nu leuk vindt of niet, F1 en sport in het algemeen gaan niet boven sociale verantwoordelijkheid en bewustzijn. Ik hoop dat de F1 terug kan keren in Bahrein, maar dit is niet het juiste moment.” Voormalig FIA-baas Max Mosley sluit zich bij de Australiër aan. “De Formule 1 is nu het speeltje van de regering om te laten zien dat alles goed gaat in het land. In dat geval is de sport mede schuldig aan de situatie in Bahrein.”

6 juni: Ondanks de herziene kalender van de FIA blijkt het allerminst zeker dat er op 30 oktober geracet wordt in Bahrein. De teams zijn niet blij met de nieuwe datum, terwijl hun goedkeuring nodig is om de kalender definitief te maken. "Het gaat er niet om of we de race nog door laten gaan, het gaat erom of we de kalender nu nog willen veranderen", vertelt bijvoorbeeld Adam Parr van Williams. "We maken ons zorgen over de fans, sponsoren en teams, want zij hebben allerlei dingen geregeld voor India om daar 30 oktober te zijn. Nu krijgen we een kalender voorgeschoteld waar een race op 11 december gepland is."

8 juni: Ook Ecclestone ziet in dat het niet gaat lukken de teams te overtuigen de nieuwe kalender goed te keuren. “Hopelijk kunnen we in de toekomst terugkeren, maar natuurlijk rijden we dit jaar niet. We kunnen de kalender niet veranderen zonder de goedkeuring van de teams, zo zijn de feiten.”

9 juni: De organisatie in Bahrein trekt zich definitief terug. Alzayani: “We hadden de race graag door laten gaan op 30 oktober, maar het is duidelijk dat het niet lukt en dat respecteren we.”

Vandaag, 16 juni: Aan alle onzekerheid komt een einde. De FIA maakt bekend dat Bahrein definitief van de kalender gehaald is. India is terug op 30 oktober, het seizoen al eindigen op 27 november in Brazilië.