Adrian Newey bevestigt mystieke theorie van Christian Horner en baart rivalen grote zorgen

ABU DHABI - Adrian Newey kan misschien geen 'lucht zien', zoals Christian Horner zei, maar hij 'kan het zich voorstellen' en dat is de kracht die hij inbrengt in de aerodynamische auto's met grondeffect van Red Bull. De Oostenrijkse renstal verwelkomde vorig seizoen een nieuw tijdperk en zette de aanval in door 17 van de 22 races te winnen en beide kampioenstitels veilig te stellen.

Niemand wist wat de Formule 1 dit seizoen te wachten stond. Red Bull veranderde die aanval in een stormloop en vernietigde de concurrentie met 20 overwinningen uit 21 Grands Prix, waaronder 10 overwinningen op rij van Miami tot en met Italië. Omdat veel van die overwinningen werden behaald met een voorsprong van 10 seconden of meer, heeft de rest van het veld verschillende trucjes uitgeprobeerd, waaronder het kopiëren van de carrosserieconfiguratie van de RB19, in een poging om het gat te dichten.

Het is echter keer op keer gezegd dat het succes van Red Bull ligt in de vloer en de twee venturitunnels, en daarin ligt de kracht van Newey. Vorig seizoen, nadat Red Bull zijn eerste dubbel had gepakt sinds 2013, beschreef teambaas Horner zijn ontwerpgoeroe als 'de enige vent die lucht kan zien'. "Hij leeft in de matrix. Hij is al die jaren de dirigent van het technische orkest geweest."

Op de vraag van Andrew Benson van de BBC of dat waar was, antwoordde Newey: "Nee, natuurlijk niet". Maar, vervolgde hij, "Ik kan het me voorstellen, en als ik objectief probeer te zijn, is dat misschien wel een van mijn sterke punten - dat ik me dingen goed kan voorstellen in mijn geestesoog."

Nog verontrustender voor de rivalen van Red Bull is dat de 64-jarige Brit zegt dat zijn talent ‘zeker niet uniek is - we hebben nu meerdere geweldige ingenieurs die dat ook kunnen’.

Ondanks het fenomenale seizoen van vorig jaar ging Red Bull dit jaar het kampioenschap in met de gedachte dat ze te maken zouden krijgen met zware tegenstand van rivalen waarvan verwacht werd dat ze het gat zouden dichten. In plaats daarvan groeide het gat.

Max Verstappen versloeg Sergio Pérez tijdens de seizoensopening van de Grand Prix van Bahrein, waarbij de Nederlander de geblokte vlag pakte met 38 seconden voorsprong op de dichtstbijzijnde niet-Red Bull-auto, Fernando Alonso als derde. "We hadden dit jaar volledig verwacht dat alles dicht zou gaan", verklaarde Newey.

Maar omdat Red Bull erin slaagde om 'de basis van de auto goed te krijgen', konden we volgens de Brit 'een evolutionaire benadering kiezen, de sterke en zwakke punten van de auto van vorig jaar begrijpen en proberen die op de juiste manier aan te pakken'. "We zijn erin geslaagd om veranderingen in de reglementen goed te lezen en terug te komen met een auto die we verder kunnen ontwikkelen. Gewichtsverlies maakte daarvan deel uit. We zijn er vorig jaar nooit in geslaagd om onder de gewichtslimiet te komen."

"Aan het eind van het seizoen zaten we er nog steeds flink overheen, dus we hebben in de winter veel meer gedaan om het gewicht eraf te krijgen, en de rest was vooral aerodynamische verfijning."