Xclusief: Een Nederlandse rookie in Singapore: "Mes tussen de tanden en gaan!"

SINGAPORE – Het Nederlandse MP Motorsport is bezig aan de laatste fase van haar debuutseizoen in de GP2 Series. De professionele renstal heeft zich enkele malen sterk van voren laten zien, waaronder in de nauwe straten van Monaco. Hun coureur Daniel de Jong heeft eveneens enkele goede prestaties neergezet in zijn eerste volledige seizoen in de talentenklasse. Komend weekend vindt de voorlaatste race van het seizoen plaats, in het bijprogramma van de F1 Grand Prix van Singapore. Een geheel nieuwe uitdaging voor team en rijder, die beiden nooit eerder in actie kwamen op het lange en moeilijke circuit. RaceXpress.nl sprak met Daniel de Jong over zijn voorbereidingen en verwachtingen.

Een totaal ander tijdschema vanwege de nachtrace, hoe heb je je daarop voorbereid?
“Het is hier zes uur later maar we rijden ook vrij laat in de middag/aan het begin van de avond, dus ik kan redelijk de Europese tijden aanhouden. Ik ga doorgaans al vrij laat naar bed en sta ook laat op dus dan valt de jetlag wel mee... Persoonlijk heb ik wel moeite met slapen in het vliegtuig dus ik ben de eerste dag in Singapore lang opgebleven terwijl ik behoorlijk moe was. Dan slaap je zo en ben je snel gewend aan een vreemde tijdschema. Als je gewoon gaat trainen en je dag zo normaal mogelijk maakt zodat je lichaam denkt dat het een normale dag is, dan valt de jetlag wel mee.”

In Monaco ging MP als een tierelier. Dit is ook een stratencircuit dus vol vertrouwen naar Singapore?
“Klopt, in Monaco hadden we de snelheid er goed inzitten! Ik hoop dat dat hier ook het geval is maar Singapore is voor mijn gevoel toch heel anders dan Monaco: andere soorten bochten en ander asfalt, dus ik denk dat het iets weekend anders gaat verlopen maar we zullen het zien. Net zoals in Monaco verandert het gripniveau gedurende het weekend enorm, want nu ligt er nog helemaal geen rubber!”

Het circuit is erg lang met veel bochten, is dat lastig voor een debutant?
“Ik denk niet dat het makkelijk gaat worden want het viel mij op dat twintig deelnemers van dit jaar afgelopen jaar hier ook gereden hebben, dus die weten al redelijk wat hen te wachten staat. Dani en ik weten dat niet echt. Het is ook wat lastiger om zoveel bochten in je hoofd te krijgen, want ze zijn allemaal erg verschillend. Je moet veel details onthouden en proberen de bochten zo goed mogelijk in je hoofd te prenten maar het feit dat we maar een half uurtje training hebben maakt het toch wel lastig. Maar goed: geen excuus en gejammer, het is niet anders. Mes tussen de tanden en gaan! Goed voorbereiden, meer kunnen we niet doen.”

Wat is de doelstelling voor dit weekend?
“Mijn doelstelling is om te proberen in de kwalificatie een stap voorwaarts te maken want als we gewoon in de top-10 zitten, dan durf ik wel te zeggen dat we met MP punten kunnen scoren! In de races zijn we zeker niet de slechtste. Daar hebben we onze snelheid wel aardig gevonden. Dus ik hoop op een kwalificatiepositie in de top-10 en vervolgens een puntenfinish. Dat lijkt me realistisch maar we worden natuurlijk allemaal liever eerste!”