Ga er maar aanstaan: je racedebuut maken achter het stuur van een 410 pk sterke Nissan 370Z GT 4 in het competitieve HDI-Gerling Dutch GT Championship. Thomas Arends krijgt dit seizoen een unieke kans van Nissan Nederland en PlayStation. “Dit is geweldig”, concludeerde Thomas na een leerzaam en spannend weekend. Via F1-computerspelletjes naar het echte werk. Het bleek één groot avontuur. De 24-jarige Thomas Arends won vorig jaar de Nederlandse finale van de GT Academy. Het gametalent werd vervolgens gevraagd om deel uit te maken van het Dutch Nissan GT Academy Team, dat twee Nissans 370Z GT4 inzet in het HDI-Gerling Dutch GT Championship.
Eerste meters
Thomas reed de donderdag voor de Kruidvat Gillette Paasraces zijn eerste ronden in ‘zijn’ Nissan 370Z GT4. Op zaterdagochtend stond zijn allereerste kwalificatietraining op het programma. Dat was even slikken voor Thomas. “De baan was nat. Ik had nog nooit met een raceauto in de regen gereden”, vertelde hij. “Het was heel spannend. Ik heb geprobeerd om mijn rempunten te verleggen en te voelen wat de auto doet in de regen. In de Arie Luyendijk bocht had ik een heftig ‘momentje’, maar ik hield de auto onder controle.”
‘Fantastisch’
In zijn eerste race bracht Thomas zijn Nissan 370Z GT4 foutloos naar de finish. “Het was fantastisch”, omschreef hij zijn autosportdebuut. “Ik heb getracht om mijn race goed op te bouwen, constant te rijden en veel te leren.”
Hij stapte met een grote glimlach uit zijn auto. “Ik ben heel blij dat ik deze kans krijg.”
Hoofdrace
Op paasmaandag doofden de lichten voor de hoofdrace. “Het was uniek om voor zoveel toeschouwers te mogen racen”, wees Thomas op de bijna 19.000 bezoekers tijdens de Kruidvat Gillette Paasraces. “Tim reed de eerste stint. Toen ik het stuur overnam, merkte ik meteen dat de baan veel gladder was dan op zaterdag. Ik heb plezier gemaakt, ik heb de auto op de baan gehouden en ik heb meters gemaakt.”
Tim en Thomas eindigden uiteindelijk als achtste.
Complimenten
Thomas’ begeleider Tim Coronel was vol lof over zijn teamgenoot. “Het was een supergeslaagd weekend voor Thomas. Hij heeft veel progressie geboekt en de auto naar de finish gebracht. Thomas debuteerde dit weekend in de nationale koningsklasse, met een snelle en krachtige auto en onder moeilijke weersomstandigheden. Petje af, ik ben een trotse mentor.”