Le Mans zal het toneel zijn voor de negende van totaal tien ronden van het 2006 DTM kampioenschap. Dit is overeengekomen met het Franse circuit management A.C.O. en de promotor van de DTM, ITR e.V. Dit betekent dat de DTM voor de allereerste keer ooit zal racen in Frankrijk sinds de series’ terugkomst in 2000. “Tien ronden, vier waarvan over de grens en drie nieuwe circuits zijn de elementen van een uitstekende racekalender voor het DTM seizoen 2006,” zegt Hans Werner Aufrecht, voorzitter van de ITR e.V. “Met Le Mans en de andere nieuwe buitenlandse circuits, zal de DTM zijn weg verder doorzetten naar de interessante Europese markten, wat de internationale focus van de serie benadrukt.”
De tien ronden van het seizoen 2006 zullen worden gereden in vijf Europese landen. Naast het legendarische circuit van Le Mans (F), Brands Hatch (GB) en Barcelona (S) zijn ook nieuwe circuits op de kalender. De race op Zandvoort in Nederland is al traditie geworden, net als de Duitse EuroSpeedway Lausitz, Motorsport Arena Oschersleben, Nürburgring en de Norisring stratencircuit in het centrum van Neurenberg. De openings- en finalerace zullen plaatsvinden op de Hockenheimring Baden-Württemberg. Op Hockenheim, de Nürburgring en op het Circuit van Catalunya in Barcelona, zal de DTM racen op de Grand Prix baan, die ook gebruikt wordt door de Formule 1.
Het raceweekend op Le Mans zal de eerste keer in Frankrijk zijn voor de DTM sinds de terugkomst van de serie in 2000. In 1995 en 1996 organiseerde de ITC twee races op Magny Cours in Frankrijk en de banden tussen de DTM en Frankrijk zijn sterk geweest. In 2002 was Fransman Jean Alesi de eerste voormalige Formule 1 ster die deel ging nemen aan de DTM. Zijn prestatie van 201 Grand Prix vulde hij direct aan met zijn eerste DTM overwinning na drie races, een prestatie dat na hem alleen werd evenaart door tweevoudig wereldkampioen Mika Häkkinen. Fransman Laurent Aiello won in 2002 de DTM titel met een Abt-Audi TT-R. Alesi, die de hoogste burgerlijke eer ontving in Frankrijk door genoemd te worden als de Legion of Honour twee weken geleden, kijkt uit naar zijn aanstaande DTM thuisrace. “Racen voor je thuispubliek is altijd iets speciaals. Helemaal doordat we op het legendarische circuit van Le Mans rijden, maakt het een aparte uitdaging. Ik zal mijn uiterste best doen om het enthousiasme van de DTM over te brengen aan mijn landgenoten. Natuurlijk zou een succes in Frankrijk voor mij geweldig zijn,” zegt de winnaar van vier DTM-races.
Naast Alesi is er ook Deen die zich meet met Le Mans als zijn “thuis”: met zijn zevende overwinning werd Tom Kristensen de enige recordwinnaar van de Le Mans 24 Hours vorig jaar. “Voor mij zal Le Mans altijd iets speciaals blijven. Hier heb ik mijn grootste successen in sportwagens gescoord en ik hoop dat ik ook succesvol kan zijn in een DTM wagen,” zegt de Audi Works coureur.
DTM kalender 2006
1e ronde 9 april Hockenheim (D)
2e ronde 30 april EuroSpeedway Lausitz (D)
3e ronde 21 mei Oschersleben (D)
4e ronde 2 juli Brands Hatch (GB)
5e ronde 23 juli Norisring (D)
6e ronde 20 augustus Nürburgring (D)
7e ronde 3 september Zandvoort (NL)
8e ronde 24 september Barcelona (E)
9e ronde 15 oktober Le Mans (F)
10e ronde 29 oktober Hockenheim (D)