De deelname van Dakar Team van Eikeren aan Le Dakar 2009 is na de eerste week nog niet ten einde. Het team reisde eind december met 12 mensen af naar Buenos Aires, Argentinië, om daar de vier auto’s en vrachtwagen op te halen die een maand eerder per schip al waren vertrokken. Inmiddels zijn acht van de in totaal vijtien etappes verreden, en is één auto definitief uit de wedstrijd door aanhoudende motorproblemen.
Mike van Eikeren berichtte op de rustdag afgelopen zaterdag dat het uitvallen van deze buggy - door bestuurder Werner Zoetaert zelf bedacht en gebouwd – als een grote klap aankwam binnen het team. Toch heeft de teamspirit er niet onder geleden en werkt iedereen hard om de overige auto’s aan de finish te krijgen. De gedrevenheid van het hele team is haast onvoorstelbaar. Dit blijkt al uit het feit dat de buggy dagenlang door de snelle assistentie-auto de etappes is doorgesleept. Voor de beeldvorming, dan praten we over ongeveer 2500 km!
De finish bereiken is dan ook echt een doel op zich, van de 177 gestarte auto’s waren er nog maar 116 over na de rustdag. De monteurs van het team maken ontzettend lange dagen, eerst moeten ze naar het bivak van de volgende dag rijden waar ze vervolgens tot diep in de nacht bezig zijn om de overgebleven auto’s volledig te controleren en te repareren. De rustdag is dan ook geen rustdag, er wordt van 8 uur ’s ochtends tot half 11 ’s avonds keihard gewerkt. Het enige verschil is dat er wat langer geslapen kan worden.
Ook al is de finish halen al zeer zwaar, af en toe wordt er toch nog even richting het algemene klassement gekeken. Na de achtste etappe staan Mike van Eikeren en Bas Herweijer momenteel op een 65e positie met hun Toyota RAV4, Pascal Dobbelaere en John Reedijk rijden in de wedstrijd in een Toyota Landcruiser en staan daarmee op een 89e positie. Voor hen geldt het klassement eigenlijk helemaal niet, aangezien zij de snelle assistentie zijn en flink wat gewicht aan gereedschappen en onderdelen bij zich hebben. Hun taak is boven al zorgen dat de RAV4 (en eerder de buggy) de finish bereikt.
Sommigen zeggen dat de tweede week nog zwaarder wordt dan de eerste, nu de karavaan in Chili is beland. Daar zullen ze door de Atacama woestijn trekken, waar het al 300 jaar niet heeft geregend. Daar vandaan wordt dan weer koers gezet naar Buenos Aires, waar de finish komende zondag is. Zal Dakar Team van Eikeren daar met de overgebleven auto’s op het podium staan? Aan de motivatie van het team zal het niet liggen!