Tijdens de étappe van donderdag 5 januari kreeg het duo Loix/Verhoef te maken met de beperkingen van de Bowler Wildcat in de zandduinen van Mauritanië. Na aanvankelijk een lang stuk snel te hebben gereden ging het in het losse zand erg moeizaam. “Alles kwam ons voorbij gereden” legt Eric uit. “We komen gewoon pk’s tekort. Tot overmaat van ramp begon het olielampje te branden en we waren bang voor een lekkage. Maar bij controle was daarvan niets te zien en we zijn er gewoon mee door gereden, ook al wilde Freddy op een gegeven moment stoppen omdat hij bang was dat er toch iets kapot zou raken. Vermoedelijk was het gewoon een probleem met de indicator.”
Eenmaal in de duinen liep echter de watertemperatuur van de Bowler teveel op en had het team daar weer zorgen over. De motor moet in het losse zand te hard werken. Dat heeft te maken met de banden. Het is verplicht om één type band te kiezen voor de hele rally en het team heeft gekozen voor een stevige band die op harde grond betrouwbaar is, maar in los zand minder voldoet. Het is niet anders, maar voor de komende drie extra zware dagen is dat wel een grote zorg.
Vandaag kwam Eric ook Koen Wauters weer tegen. Die zat vast in de duinen, maar Freddy kon op dat moment niet stoppen zonder zelf vast te raken. Eenmaal boven aangekomen wilde de Belg stoppen om landgenoot Koen te gaan helpen. Maar Eric dacht daar anders over: “Als ik ga zingen komt hij toch ook niet kijken…!”
Loix kwam in de Bowler als 44ste binnen op 1u19' van ritwinnaar Magnaldi. Met een 44e klassering heeft de Bowler met nummer 333 ondanks de vertraging toch een prima resultaat geboekt en staat nog altijd op een 26e positie. Eric Verhoef zegt nu echter duidelijk dat hij de spanning voelt voor de komende étappes, gezien de hiervoor genoemde perikelen met het motorvermogen. “Het zal niet makkelijk worden, maar dat is nou eenmaal Le Dakar.”
De rit naar Zouerat was een overgangsetappe naar het echte duinenwerk van vrijdag en zaterdag. Ondanks zijn beperkte ervaring in zand en duinen heeft Fast Freddy nog geen steken laten vallen. Rekening houdend met zijn bescheiden Bowler mag de prestatie van Loix hoog ingeschat worden.
Freddy Loix: "Onze navigatie was perfect, een pluim weer op de hoed van co-piloot Eric Verhoef. We zijn ook niet gestopt om onze banden af te laten voor het zand. Het overschrijden van de eerste echte duinen was ronduit indrukwekkend. De auto is nog altijd goed, niks aan, perfect gewoon. En ikzelf ben niet vermoeid, ik ben klaar voor het grote werk van de komende dagen."
Met veel ontzag kijkt het Dakar-bivak uit naar de etappe van vrijdag, tussen Zouerat en Atar. 521 kilometer lang, met liefst 499 kilometer tegen de klok. Zowat 70% van de etappe gaat door de duinen.