Jurgen van den Goorbergh op en top gemotiveerd: "We zullen in de woestijn zien..."

BUENOS AIRES, Argentinië - Jurgen van den Goorbergh bleek vorig jaar één van de verrassingen uit het peloton van de Dakar Rally in Argentinië en Chili. De ex-Grand Prix-coureur nam voor de eerste keer met succes deel op de motor aan de Rally der rallies. Voor de komende editie gaan zowel Van den Goorbergh uit Breda als Kees Koolen, één van de mannen achter Booking.com, uit Vorden dit keer met een lichtgewicht buggy van start in zwaarste race ter wereld.

Al voor de start van de Dakar in januari 2009 vertelde Kees Koolen dat hij maar één keer aan de Dakar zou deelnemen. Nadat hij aan de finish kwam van de Dakar 2009 voegde hij daar een kort zinnetje aan toe: “Ik bedoelde natuurlijk dat ik maar één keer op de motor zou meedoen. Al heb ik er achteraf wel spijt van dat ik dat gezegd heb.” Maar zoals zo velen die één keer aan het Dakar avontuur hebben mogen proeven moest er iets bedacht worden wat een goede reden zou zijn om nog een keer deel te nemen. Een telefoontje van Jurgen van den Goorbergh in maart van dit jaar bracht de uitkomst.

“Jurgen belde mij en zei dat hij iets geweldigs had gezien”, vertelde Koolen. “Een buggy, een kleine auto, oorspronkelijk ontwikkeld door Colin McRae, die met wat aanpassingen geschikt zou zijn voor de Dakar. Voor die buggy zou een nieuwe klasse gemaakt worden en je kan net als met de motor alleen rijden. Dus geen navigator er naast maar gewoon alles zelf doen, rijden én navigeren. Maar ook zelf de buggy weer uitgraven en los krijgen als je vast rijdt of zelf reparaties verrichten als je schade rijd”.

Van den Goorbergh vult aan: “Tja, Kees had gezegd dat hij het graag nog eens zou doen maar dan ergens anders de uitdaging in zocht. Ikzelf had dezelfde insteek na mijn eerste echte Dakar. Ik was als 17e gefinisht. De beste prestatie van een wegracer in de Dakar en ik zag op de motor niet veel mogelijkheden dat resultaat te verbeteren zonder daarbij heel veel meer risico te moeten gaan nemen.”

Binnen een week na het telefoontje reden Koolen en Van den Goorbergh op een braak liggend industrieterrein in Almere uitgebreid proef met de buggy en waren helemaal verkocht aan het nieuwe concept. Met ProDakar werd voor Kees en Jurgen een overeenkomst gesloten om de Dakar te rijden en werd er tevens eenzelfde buggy, maar dan voor twee personen aangeschaft zodat beide coureurs zich konden voorbereiden op de Dakar. “De buggy weegt in de originele uitvoering maar 425 kilo’s maar met alles er op en er aan voor de Dakar is het leeggewicht van de buggy bijna 700 kilogram. Tel daar de 140 liter brandstof, de rijder, reserveonderdelen en je gereedschap bij op en je komt over de 900 kilo’s. Dat is toch een heel verschil met de van zichzelf hele lichte buggy en daardoor ontstonden er toch ook wel enkele flinke uitdagingen voor ons. Die uitdagingen zaten vooral in de vering en de koppeling. Dankzij Gerard Seesing van Reiger, hier om de hoek in Hengelo, waren de uitdagingen voor de vering al heel snel opgelost met als gevolg dat het inmiddels één van de sterkste punten is geworden van de buggy.” De koppeling werd een heel ander verhaal. De buggy heeft een drie-cilinder sneeuwmobiel motor van 1050cc met 140 pk en een variabele transmissie. “Eigenlijk gaan we dus de Dakar in een DAFje rijden! Die transmissie werkte overigens perfect voor de lichte buggy, ongelofelijk hoe snel de buggy accelereert, in de oorspronkelijke uitvoering van 0 naar 100 in 3,5 seconde”, verklaart Koolen.

“Op race gewicht zijn er wel uitdagingen ontstaan om nieuwe koppeling settings te creëren, maar het ziet er naar uit dat we daar in geslaagd zijn”, vertelt Van den Goorbergh. “Dankzij de vele testen, onder andere op Experience Island van Gerard Rond in Loon op Zand (een offroad paradijs in Noord Brabant red.), in België op het domaine Bilstain (een uitgebreid 'hard' testterrein waar ook vele endurorijders regelmatig gaan trainen red.) en in de omvangrijke bossen in Noord Brabant en een enkele test in Frankrijk werd uiteindelijk een redelijke setting gevonden voor de koppeling waar zowel Kees als Jurgen vertrouwen in hebben. “De koppeling blijft ontegenzeggelijk het zwakkere punt van de buggy. Waar het lichte gewicht en wendbaarheid de sterke punten van de buggy zijn, dat is bij de vele testkilometers wel gebleken. Ik geloof dat we zo’n 2000 kilometer op de teller hebben gezet van de test-buggy”

”Kees en ik zijn een goed team gebleken bij het testen en het ontwikkelen. Dankzij het analytische denkvermogen van Kees en mijn technische knowhow hebben we al diverse zaken aangepakt en we zullen in de woestijn zien hoe alles voor ons uit zal pakken”, zegt Jurgen van den Goorbergh optimistisch. “Op 4 januari rijden we de eerste zware etappe in de Dakar, waarna we weten of het mogelijk zal zijn de eindstreep te halen. We hebben er veel vertrouwen in maar totdat we de finish van de derde etappe op 4 januari halen blijft het spannend of de buggy echt wel geschikt is voor een zware race als de Dakar. Als we dan ook nog vier dagen later de rustdag zouden halen na nog eens de drie zwaarste etappes, mogen we stellen dat de buggy echt geschikt is voor de Dakar race”, besluit Koolen.