Dakar 2024: Vaidotas Zala in de MINI JCW Rally Plus van het X-raid Team terug in de top 10

Op de derde etappe van de Dakar Rally van Al Duwadimi naar Al Salamiyah hebben Vaidotas Zala en Paulo Fiuza in de MINI JCW Rally Plus de top 10 gehaald. Ze behaalden de tiende plaats op de 438 kilometer lange etappe en namen ook deze positie over in het algemeen klassement. De MINI JCW Rally Plus-crew Krzysztof Holowczyc en Lukasz Kurzeja eindigde op de 25e plaats. De drie X-raid 1000R Turbo side-by-sides zijn momenteel nog in competitie. Pau Navarro en Goncalo Reis moesten de Dakar helaas vroegtijdig beëindigen. Navarro blesseerde zijn pols tijdens de koprol van zondag en moest zich terugtrekken uit de wedstrijd.

Maandag en dinsdag zullen de rijders een "lichte" marathon etappe afleggen. Na de etappe mag het team twee uur aan de raceauto's werken. Deze worden dan geparkeerd in het parc fermé in Al Salamiyah en mogen pas dinsdagochtend voor vertrek weer worden aangeraakt. Terwijl de teams dan door moeten rijden naar Al Hofuf, blijven de rijders in Al Salamiyah en overnachten ze in tenten die door de organisatie ter beschikking zijn gesteld.

Maandag was voorzichtig omgaan met het voertuig aan de orde van de dag. De monteurs hebben immers niet veel tijd om de voertuigen te controleren en klaar te maken voor de vierde etappe van dinsdag. Dus na een lekke band aan het begin van de etappe nam Zala geen risico's meer. Toch wist hij nog de tiende plaats te bemachtigen.

Het was een moeilijke dag voor Holowczyc en Kurzeja na hun pech van zondag. Een motorrijder crashte vlak voor hen. Tijdens de uitwijkmanoeuvre raakte hij een grote steen en beschadigde het voertuig ernstig. Hoewel de monteurs de MINI JCW Rally Plus konden repareren, kreeg het Poolse duo een straftijd van 23 uur en 30 minuten. Vanaf de 29e startplaats kon hij een paar posities goedmaken en eindigde als 25e.

Dinsdag vertrekken de teams naar Al Hofuf, waar ze worden opgewacht door de monteurs. Maar eerst moeten ze 299 kilometer afleggen tegen de klok en 332 kilometer verbindingsetappe. De etappe bestaat voornamelijk uit gravelsecties met een kort uitstapje naar de duinen helemaal aan het einde.

Vaidotas Zala (#214 MINI JCW Rally Plus):
"Het was weer een lange en veeleisende etappe met veel stenen. Helaas kregen we na ongeveer 30 kilometer een lekke band. Dat sloeg ons vertrouwen een beetje omver en we werden voorzichtiger. Aan de andere kant kwamen we de etappe goed door en brachten we de MINI in goede conditie naar de finish. We zijn ook in de top 10 van het algemeen klassement gekomen. Maar we hebben nog heel wat kilometers voor de boeg."

Dakar 2024 - uitslag SS3 (Ultimate-klasse)
1. L. Moraes / A. Monleon - Toyota - 4u 14m 51s
2. M. Ekström / E. Bergkvist - Audi - 4u 15m 00s
3. Y. Al-Rajhi / T. Gottschalk - Toyota - 4u 16m 00s
4. N. Al-Attiyah / M. Baumel - Prodrive - 4u 16m 24s
5. R. Dumas / M. Delfino - Toyota - 4u 16m 52s
...
10. V. Zala / P. Fiuza - MINI JCW Rally Plus - 4u 29m 01s
...
25. K. Holowczyc / L. Kurzeja - MINI JCW Rally Plus - 4u 39m 17s

Algemeen klassement (Ultimate-klasse)
1. Y. Al-Rajhi / T. Gottschalk - Toyota - 13u 07m 29s
2. C. Sainz / L. Cruz - Audi - 13u 07m 58s
3. M. Ekström / E. Bergkvist - Audi - 13h 15m 55s
4. L. Moraes / A. Monleon - Toyota - 13u 16m 46s
5. N. Al-Attyiah / M. Baumel - Prodrive - 13u 18m 18s
...
10. V. Zala / P. Fiuza - MINI JCW Rally Plus - 13h 33m 41s
...
36.+ K. Holowczyc / L. Kurzeja - MINI JCW Rally Plus - 44h 49m 54s