Dakar 2024: Prodrive Hunter contra de Audi RS Q e-tron

De kanshebbers in het algemeen klassement kregen in de negende etappe van de Dakar 2024 van dinsdag te maken met navigatieraadsels, maar ze verdedigden hun posities tijdens de 417 kilometer lange getimede klassementsproef tussen Ha’il en AlUla via een groot aantal verborgen waypoints die het moeilijk maakten om de boel op koers te houden. De Fransman Sébastien Loeb was weer aan de macht in zijn Prodrive Hunter en haalde in totaal 4m14s af van zijn achterstand op leider Carlos Sainz, ondanks de nodige tegenslagen. De 49-jarige Loeb zei: "We hadden twee lekke banden in het midden, dus op het einde moest ik een beetje oppassen dat ik geen derde lekke band kreeg."

Elders bleven de drie Audi RS Q e-trons van Sainz, 14-voudig Dakar-kampioen Stéphane Peterhansel en de Zweed Mattias Ekström bij elkaar zodat ze de Spanjaard hulp konden bieden, aangezien hij een voorsprong van 20m33s heeft. Drievoudig winnaar Sainz (61) onthulde: "Ik ben blij met de etappe, rekening houdend met het feit dat ik behoorlijk veel de sporen moest openen. Op het einde was het erg stressvol in de auto toen de navigatie erg moeilijk was. We reden als drie auto's bij elkaar en dat was goed. Ik wist dat ik wat steun achter me had."

Challenger klasseleider Mitch Guthrie Jr. weet tot nu toe de juiste balans te vinden tussen het beschermen van zijn voorsprong en het behouden van een cruciaal raceritme. De totale voorsprong van de Amerikaanse werd slechts lichtjes teruggebracht tot 28m35s door de Spaanse Cristina Gutiérrez, eveneens rijdend in een Taurus T3 Max, die vandaag vierde werd. Gutiérrez (32) zei: "Het was een zware dag met veel navigatie en veel rotsen. Chaleco (López) duwt hard vanaf de achterkant. Ik ben blij omdat we enkele minuten konden nemen van Mitch (Guthrie Jr.). De auto werkt perfect en we hebben nog drie dagen te gaan."

De tiende etappe van woensdag laat nog veel meer stenen zien voor het konvooi, aangezien ze een lus van 371 kilometer rond het AlUla-bivak moeten maken terwijl de podiumkandidaten zich voorbereiden op late aanvallen.

Ultieme klasse
1. Carlos Sainz (ESP) 37u 50m 57s
2. Sébastien Loeb (FRA) +20m 33s
3. Lucas Moraes (BRA) +1u 12m 02s

Challenger klasse
1. Mitch Guthrie Jr. (VS) 42u 09m 25s
2. Cristina Gutiérrez (ESP) +28m 35s
3. Francisco López Contardo (CHI) +36m 48s