Dakar 2024: Lucas Moraes haalt eerste etappezege: "Ik draag deze zege op aan mijn dochter die vier dagen in het ziekenhuis heeft gelegen"

Er stond het konvooi weer een gigantische uitdaging te wachten tijdens de derde etappe van de Dakar 2024 op maandag, met een enorme verscheidenheid aan terrein tijdens de speciale etappe in de aanloop naar de resterende 299 km van de marathonetappe op dinsdag. Iemand die maandag niet snel zal vergeten is de Braziliaan Lucas Moraes, die zijn eerste etappeoverwinning in de Ultimate categorie behaalde met zijn Toyota GR DKR Hilux en zijn bijrijder Armand Monleon. "Het is een ongelooflijk gevoel en ik moet het opdragen aan Armand en het team voor het werk dat ze hebben gedaan', zei Moraes. 'Ik draag deze overwinning op aan mijn dochter die de afgelopen vier dagen in het ziekenhuis heeft gelegen, maar nu is ze weer beter. Het was erg moeilijk voor me om van huis te zijn, maar nu betekent deze overwinning veel voor me."

De coureurs achter Moraes gingen voluit in de race voor de uiteindelijke eindposities, waarbij drievoudig winnaar Carlos Sainz zijn Audi RS Q e-tron bijna omver reed toen hij als zesde eindigde en zichzelf op slechts 29 seconden achter de vroege leider Yazeed Al Rajhi zette, die uitblinkt op eigen bodem. De Spanjaard Sainz, 61, onthulde: "We hadden in het begin een navigatieprobleem en verloren vijf minuten. Daarna ging ik echt hard en bereikte ik het stof van Mattias (Ekström). Toen raakte ik een gat en rolde de auto bijna."

De Amerikaan Mitch Guthrie Jr. reed een zinderend tempo in zijn Taurus T3 Max en boekte zijn eerste Challenger-klasse etappezege van het jaar en verkleinde het gat naar de Poolse leider Eryk Goczal, terwijl de snel oprukkende Spaanse Cristina Gutiérrez naar de vierde plaats in het algemeen klassement achter hem opschoof. Guthrie Jr., 27, verklaarde: "We waren hard aan het pushen met een groep jongens vooraan in de Challenger-klasse. Ons doel voor deze rally is om foutloze dagen te hebben en dit was er weer een."

De Argentijn Kevin Benavides was de ster op twee wielen. De Red Bull KTM Factory Racing-coureur finishte één minuut en 11 seconden voor de Amerikaan Ricky Brabec, terwijl teamgenoot Toby Price een top-10 finish behaalde als negende. Benavides klimt nu boven de Australiër naar de zesde plaats in het algemeen klassement met Daniel Sanders als achtste en Luciano Benavides als negende, terwijl Sam Sunderland te kampen had met mechanische problemen. Titelverdediger Kevin Benavides, die een maand geleden een bot in zijn been brak tijdens een training, zei: "Ik begon heel geconcentreerd aan mijn navigatie. Het was een lange etappe en ik heb de hele dag hard gewerkt."

In de vierde etappe van dinsdag begint het veld aan de resterende 299 km lange klassementsproef tussen Al Salamiya en Al Hofuf, voordat de racewagens een goede service kunnen krijgen van hun monteurs.

Ultieme Klasse
1. Yazeed Al Rajhi (SAU) 13u 07m 29s
2. Carlos Sainz (ESP) +29s
3. Mattias Ekström (SWE) +8m 26s

Challenger Klasse
1. Eryk Goczal (POL) 14u 19m 57s
2. Marek Goczel (POL) +15m 47s
3. Mitch Guthrie Jr. (VS) +15m 58s

Motor
1. Ross Branch (BWA) 14h 32m 51s
2. Jose Ignacio Cornejo (CHL) +3m 11s
3. Ricky Brabec (VS) +5m 08s