SEBRING – Het ChampCar World Series-seizoen van 2008 is gisteren “onofficieel” begonnen met de eerste open-test van het seizoen. In totaal kwamen veertien coureurs het circuit op, om aan de teams te laten zien wat zij in huis hebben. Oud-F1-coureur Franck Montagny was namens Forsythe Petit Racing de snelste op de eerste dag. Robert Doornbos was de grote afwezige op het asfalt in Florida. Namens Minardi Team USA kwam alleen Ernesto Viso in actie.
Franck Montagny ging goed van start door de snelste tijd te laten noteren op de eerste dag. Op 68 honderdsten van een seconde eindigde Oriol Servia op de tweede plaats. De Spanjaard was de meest actieve coureur met maar liefst 117 rondes achter zijn naam. Vlak achter Servia eindigde Justin Wilson, die voor het eerst voor Newman/Haas/Lanigan uit kwam. De Engelsman reed een ronde van 50.927 en voelde zich meteen thuis bij het team.
“Het was een goede dag voor ons”, vertelde Wilson. “Ik heb goed kunnen leren omgaan met het team en met de wagen. Alles gaat volgens plan. We moeten nog zien hoe het op de tweede dag zal gaan, maar ik ben alvast zeer tevreden met de eerste dag."
De vierde plaats werd bezet door Franck Perera, die vorig jaar Rookie of the Year werd in de Atlantic Series. De Fransman kroop achter het stuur van de tweede Conquest-bolide voor de eerste testdag. Zijn nieuwe teamgenoot Simon Pagenaud was tijdens de eerste testsessie lang niet zo snel als de Fransman. Pagenaud eindigde als veertiende op meer dan een seconde van Perera.
“Het was een interessante dag”, vertelde Franck Perera. “Fysiek was het vrij zwaar, aangezien ik sinds Augustus vorig jaar maar één keer heb getest. Aan het eind van de testsessie zal het fysieke geen probleem meer zijn. Ik ben zeer verrast met mijn plek in de top. Het circuit is nieuw voor mij, de mensen zijn nieuw voor mij en de wagen is nieuw voor mij. Het team heeft het geweldig gedaan. Dit was echter pas de eerste dag en er zijn nog veel testdagen te gaan.”
Tijden van Sebring testdag 1:
1 Franck Montagny Forsythe Petit 50.788
2 Oriol Servia PKV 50.856
3 Justin Wilson Newman/Haas/Lanigan 50.927
4 Franck Perera Conquest Racing 50.986
5 Alex Figge PCM 51.097
6 Graham Rahal Newman/Haas/Lanigan 51.104
7 Alex Tagliani PKV 51.228
8 Bruno Junqueira Dale Coyne 51.228
9 Mario Moraes Dale Coyne 51.346
10 Paul Tracy Forsythe Petit 51.347
11 David Martinez PCM 51.950
12 Ernesto Viso Minardi Team USA 51.973
13 Enrique Bernoldi Rocketsports 52.019
14 Simon Pagenaud Conquest Racing 52.118