Bleekemolen in regenraces Australië: "We wilden bijna opgeven"

SYDNEY - Op Eastern Creek stonden beide A1GP-races, mede dankzij de weergoden, bol van de actie, drama, fouten, straffen en onvoorspelbare resultaten waarbij Team Frankrijk en Team Zuid-Afrika overwonnen. A1 Team Nederland, dat onder leiding staat van oud F1-coureur Jan Lammers, wist na een zwaar weekend met een negende plaats in de sprintrace en een achtste plaats in de hoofdrace toch met vijf punten Australië te verlaten. Het waren overigens de eerste twee regenraces van het seizoen.

In de sprintrace startte A1 Team Nederland als tiende. Al voor de start was er al de dreiging van regen en halverwege de race kwam die ook. Op dat moment was Jeroen Bleekemolen een plek opgeschoven. Als er een aantal landen door de plotselinge gladheid verrast worden en spinnen, schoot A1 Team Nederland door naar een vijfde plaats. Bleekemolen kon daarna een ontketend Canada niet achter zich houden en toen hij ook flink moest uitwijken door het gras na een inhaalactie op Duitsland, moest hij weer een aantal plaatsen prijsgeven. Frankrijk won vanaf poleposition de race. Team Canada werd, startend vanuit achterin het middenveld, knap derde.

De hoofdrace begon met de nodige tegenslag voor de winnaar van de sprintrace Frankrijk en polesitter Nieuw-Zeeland. De laatste viel stil bij het naar de grid rijden en was gedwongen vanuit de pitstraat te starten. Bij het aanvangen van de opwarmronde bleef Frankrijk op de grid staan en moest achteraan aansluiten. Ook India en Ierland moesten meteen naar binnen om naar regenbanden te wisselen, ondanks de nog vallende regen hadden zij de gok genomen op slicks te starten. Dit maakte de weg vrij voor Zwitserland, Frankrijk en Zuid-Afrika. Zij pakten dan ook de eerste drie plaatsen.

Vanaf een elfde plaats rukte A1 Team Nederland op naar een negende positie. Bleekemolen kon het tempo van de koplopers niet evenaren, maar zat wel stevig in de toptien. Na drive-through-penalties aan China, Pakistan en Tsjechië klom A1 Team Nederland nog een plek. In de negende ronde maakte A1 Team Nederland hun eerste verplichte pitstop. Die gaat goed en Bleekemolen behield zijn positie. Inmiddels had hij zijn draai gevonden op het gladde circuit en liep stevig in op de landen direct voor hem.

Het uitvallen van USA na een aanvaring met Frankrijk, dat daarvoor een drive through kreeg, betekende nog een plaats winst voor A1 Team Nederland. Voor Frankrijk was de straf het begin van de ellende. Een spin en even later een technisch mankement zorgden voor het uitvallen van de leider in het kampioenschap. Intussen was Bleekemolen, na een goede tweede pitstop in ronde 26, op jacht naar Duitsland en kwam met rasse schreden dichterbij, zelfs tot op één tiende van een seconde. Ondanks fel aandringen lukte het Bleekemolen niet om Ammermüller te passeren, de tijd daarvoor ontbrak ook. Na 69 minuten en 1 ronde werd Zuid-Afrika als winaar afgevlagd, voor Zwitserland en Groot-Brittannië.

Jeroen Bleekemolen: "We gingen gewoon niet hard genoeg, zo eenvoudig is het. In de sprintrace kon ik op het droge nog redelijk meekomen en zat ik na een goede start vlak achter Amerika. Toen het begon te regenen was ons tempo ook nog steeds erg goed. We wonnen een paar plaatsen en ik zat vlak achter Duitsland. Aan het eind van het rechte stuk zette ik de auto ernaast in bocht één, maar hij sneed me vol af en ik moest door het gras heen uitwijken. Dat kostte me wel wat plaatsen."

"In de hoofdrace voelde de auto in de eerste stint erg slecht aan. Er zat een rare vibratie in de auto, die leek wel uit het stuurhuis vandaan te komen. We hadden echt het tempo niet en ik werd, ondanks een goede start en een paar plaatsen winst, links en rechts voorbij gereden. We wilden al bijna opgeven, zo erg was het. Maar na de pitstops ging het eigenlijk steeds beter en kon ik snel inlopen. Aan het eind van de race zat ik weer in dezelfde situatie met Duitsland. Ik zet hem op dezelfde plek er weer naast en hij komt weer zover naar binnen dat er geen ruimte meer is. Als ik de auto had laten staan waren we met z’n tweeën met 260 kilometer per uur de muur ingegaan. Ik moest wel van het gas en hem deze laten winnen. We hebben het wel bij de wedstrijdleiding neergelegd en die zijn er nu mee bezig. Maar als er iets mee gebeurt maakt het voor ons niet zo’n groot verschil. Zevende of achtste is absoluut niet goed genoeg voor ons", concludeerde Bleekemolen.

Jan Lammers: "Dit was absoluut een van onze moeilijkste races tot nu toe. Rond de achttiende ronde konden we ons qua rondetijden nog heel even meten met de topzes, maar voor de rest was het beneden gemiddeld en kunnen we nog blij zijn met een achtste plaats. Het spreekt voor zich dat we veel belangrijk werk te doen hebben. De A1GP-races in het algemeen zijn nog steeds een verademing om naar te kijken maar ons aandeel daarin glijdt weg en daar moeten we wat aan doen. Dat kan echter pas als je begrijpt waar het probleem zit en dat kan weer een combinatie van kleine factoren zijn. Dat zijn de feiten waar we het voor nu mee moeten doen, andere teams hebben ons ingehaald qua snelheid en we zijn van een constant topzes team teruggegleden naar toptien. Een ding kunnen de fans gerust op zijn en dat is dat wij meer kritiek op onszelf zullen hebben dan zij ons zullen kunnen geven. We hebben alle ingrediënten en mensen om goed te kunnen scoren en er is geen enkel excuus voor deze slechte resultaten. Nog acht races en 128 punten om het goed te maken."

Frankrijk leidt nu het kampioenschap samen met Nieuw Zeeland met 96 punten. A1 Team Nederland staat na zes van de tien races zevende met 55 punten. Op 24 februari is het de beurt aan Durban, het toneel van de enige stratenrace op de A1GP-kalender.

Klik hier voor alle resultaten.