Charles Zwolsman: "Het was fantastisch om in de topdrie te rijden"

SAN JOSE, CALIFORNIË (USA) 30 JULI 2006 – Op het stratencircuit van San Jose (USA) heeft Charles Zwolsman in de Champ Car World Series een keurige negende plaats behaald. Door een uitgekiende pitstopstrategie lag de Nederlander halverwege de race zelfs een aantal ronden aan de leiding en pakte daarmee een extra kampioenschappunt. Dat het met de snelheid wel goed zat, bewees Zwolsman door in de laatste raceronde de zevende snelste tijd neer te zetten. In de stand om het kampioenschap is Zwolsman bovendien gestegen naar de vijftiende plaats en heeft daarmee totaal 90 punten bij elkaar gereden. Ook in de ‘rookie of the year’ cup klom hij naar de vierde stek met hetzelfde puntentotaal.

Zwolsman maakte afgelopen week hernieuwd kennis met het stratencircuit van San Jose, waar hij in 2005 in de Toyota Atlantic kampioenschap nog de poleposition wist te behalen en de race als derde kon afsluiten. De race werd voor de tweede keer georganiseerd in San Jose, de derde grootste stad in de staat Californië. Nadat Zwolsman in de ochtendtraining een keurige zevende tijd had gereden, eindigde de Conquest-coureur in de eerste kwalificatie op de dertiende plaats. Mede door de vele rode vlaggen en langzaam rijdende deelnemers kon hij geen vrije ronde vinden om een snellere tijd neer te zetten. In de afsluitende sessie op zaterdagmiddag kwam Zwolsman niet verder dan plaats veertien.

In de race over 97 ronden kwam Zwolsman goed weg. Hij wist een aantal plaatsen op te klimmen en ging de strijd aan met de concurrentie in het middenveld. Door een crash tussen Paul Tracy en Alex Tagliani in bocht 6, waarmee de derde neutralisatie een feit was, maakte het volledige veld een pitstop op Zwolsman en Oriol Servia na. Zwolsman maakte hierdoor een enorme stap voorwaarts en klom van de tiende positie naar de vierde stek in de 55e ronde. Nog geen ronde later kreeg Zwolsman de leiding in handen. De inwoner uit Indianapolis hield deze positie vijf ronden vast, totdat hij Servia voorbij zag komen. Zwolsman wist vervolgens negen ronden lang Sebastien Bourdais achter zich te houden, maar moest de leider in het kampioenschap uiteindelijk voorbij laten gaan.

De op de derde plaats liggende Zwolsman ging in ronde 80 uiteindelijk naar binnen voor zijn tweede pitstop en kwam als negende weer op de baan. De rijder met startnummer 34 hoopte dat de wedstrijd, met nog 15 ronden te gaan, geen incidenten meer zouden opleveren, zodat Zwolsman dik in de top tien kon finishen. De laatste neutralisatie werd echter twee ronden later veroorzaakt door zijn teamgenoot Ranger, die door toedoen van Legge in bocht 1 de muur toucheerde. Door deze neutralisatie zag Zwolsman in zijn spiegels Nicky Pastorelli rassenschrede dichterbij komen. De Conquest-rijder wist zijn landgenoot echter eenvoudig voor te blijven en kwam als negende over de meet. Zwolsman werd daarmee tevens de best geklasseerde rijder uit de Benelux.

CHARLES ZWOLSMAN: “Het was fantastisch om in de top 3 te rijden, het deed me erg goed, hoewel ik wist dat we nog een keer moesten stoppen. We hoopten dat het tot het einde groen zou blijven, maar de neutralisatie betekende dat de anderen niet meer behoefden te stoppen. Wij konden het tempo van de leiders goed bijhouden, maar na mijn stop probeerde ik Oriol Servia voorbij te steken, maar hij had nog "push to pass" over zodat hij zich gemakkelijk kon verdedigen. Voordat we naar Colorado vertrekken voor de Grand Prix van Denver, zal ik deze week nog deelnemen aan een tweedaagse test (10 en 11 augustus) op het circuit van Elkhart Lake.”

De volgende wedstrijd (ronde 10) om de Champ Car World Series zal op 11-13 augustus aanstaande plaatsvinden op het stratencircuit van Denver.

Resultaten Champ Car World Series, San Jose, USA (zondag, 30 juli 2006):
01. Sebastien Bourdais, Newman/Haas, 1:38.00.168
02. Christiano da Matta, RuSPORT, + 06.686
03. Justin Wilson, RuSPORT, + 08.100
04. Nelson Phillipe, CTE Racing – HVM, + 11.058
09. CHARLES ZWOLSMAN, MI-JACK CONQUEST RACING, + 16.458

Kampioenschapstand na negen races:
01. Sebastien Bourdais, Newman/Haas, 255 punten
02. Justin Wilson, RuSPORT, 224 punten
03. A.J. Allmendinger, Forsythe Championship Racing, 210 punten
04. Mario Dominguez, 141 punten
15. CHARLES ZWOLSMAN, MI-JACK CONQUEST RACING, 90 PUNTEN

Stand Rookie Cup na negen races:
01. Will Power, Team Australia, 123 punten
02. Dan Clarke, CTE-HVM, 98 punten
03. Katherine Legge, PKV Racing, 96 punten
04. CHARLES ZWOLSMAN, MI-JACK CONQUEST RACING, 90 PUNTEN
05. Jan Heylen, Dale Coyne Racing, 88 punten