Bourdais wint in Mexico, Doornbos valt al na drie ronden uit

MEXICO CITY - Robert Doornbos leek in Mexico veel kans te maken op een podiumplaats tijdens de laatste ChampCar-race van dit seizoen. Bovendien kon hij nog tweede worden in het kampioenschap. Het ging aan zijn neus voorbij. Doornbos' koppeling begaf het al na drie ronden waardoor hij moest opgeven. De zege in Mexico ging uiteindelijk naar Sébastien Bourdais, die ondanks een Power to Pass-straf zijn tegenstanders te snel af was. Bourdais stapte na de race uit de wagen met tranen in zijn ogen en vertelde dat de auto simpelweg “too good” was voor de rest. Naast de Fransman mochten ook Will Power en Oriol Servia het podium beklimmen.

De start van de race verliep niet voorspoedig. Maar liefst drie wagens, die van Servia, Philippe en Tagliani, vielen stil toen de lichten doofden. Simon Pagenaud haalde een ware goochelmanoeuvre uit, om zonder schade langs de stilstaande Servia te komen, die vlak voor hem stond. Dan Clarke kreeg gedurende de eerste ronde technische problemen. Door toedoen van een weigerende koppeling moest de Engelsman al na één ronde de handdoek in de ring gooien.

Even later zou Doornbos uitvallen met eenzelfde probleem als Clarke. Nadat de Minardi’s waren uitgevallen, begon Justin Wilson opeens terrein te verliezen ten opzichte van zijn tegenstanders. Wilson wist zijn wagen wel aan de praat te houden, maar moest de strijd om de zege opgeven, omdat zijn bolide problemen bleek te hebben met de brandstofdruk.

Will Power was inmiddels samen met Bourdais weggesneld van de rest van het veld. Met nog één uur en zes minuten op de klok lukte het Bourdais om met Power to Pass langs Will Power te komen, waardoor de Fransman aan de leiding ging. Bourdais reed vervolgens weg van de Australiër. Paul Tracy had inmiddels, dankzij een goede start en het terugvallen van Wilson, de derde plaats gepakt. De Canadees moest deze positie echter overhandigen aan Graham Rahal, toen hij de pits in moest.

Na dertig ronden reed Sebastien Bourdais op kop met een ruime drie seconden voorsprong op Will Power, die op zijn beurt zes seconden had op Graham Rahal. Robert Doornbos stapte op dit moment weer in zijn bolide om het puntje voor de snelste ronde te bemachtigen. De Nederlander zou dit puntje heel hard nodig kunnen hebben om zijn derde plaats in het kampioenschap te behouden.

De grote tijdsgaten tussen de coureurs zorgden ervoor dat er weinig in de klassering veranderde voor de tweede serie pitstops. David Martinez kende een zeer sterke race voor iemand die nog maar net gewend is geraakt aan de Panoz DP01. De race van de Mexicaan leek afgelopen te zijn toen zijn bolide in de pitstraat de geest gaf. Een paar ronden later kwam Martinez echter weer naar buiten toe om de race, op een paar ronden achterstand, af te maken.

Na de tweede serie pitstops had Bourdais een voorsprong van elf seconden op Will Power gecreëerd, die de tweede positie had behouden. De derde plaats was na de pitstopronde in handen van Graham Rahal. De uitslag van de race leek vast te liggen totdat de gele vlag werd gezwaaid vanwege brokstukken op de baan in bocht vier. Door deze neutralisatie kon Will Power weer naar de achtervleugel van Sebastien Bourdais rijden.

Met nog zeven minuten op de klok werden de coureurs weer losgelaten door de safety car. Power probeerde Bourdais te passeren door veel Power to Pass te gebruiken, maar de Fransman was zo snel weg, dat hij niet eens Power to Pass nodig had om Power achter zich te houden. Oriol Servia had ook veel Power to Pass opgespaard en gebruikte deze extra PK´s om in één keer naar de derde plaats te knallen. In de laatste ronde lukte het Power niet meer om in de buurt te komen van de viervoudig ChampCar-kampioen. Bourdais pakte de zege, gevolgd door Will Power, Servia, Rahal en Tracy.

“Dit is heel erg ongelukkig”, zei Robert Doornbos tegenover ESPN. “Het is nou eenmaal een technische sport, dus dit kan gebeuren. Het ging al fout bij het begin. Ik had een slechte start en even later was bij de herstart opeens de koppeling weg. Dit is zeer pijnlijk.”