BRL Light zorgt voor verrassingen op Assen

ASSEN – De Benelux Racing League reed net als op het Belgische circuit van Zolder ook in Assen in het voorprogramma van de prestigieuze Champ Car World Series. Uiteraard waren ook de BRL Lights van de partij, die voor de nodige verrassingen zorgde. Zo scoorde rookie Joey Hanssen zijn eerste pole en overwinning in de eerste race, terwijl titelkandidaat Henry Zumbrink in race twee door een los gelopen wiel voor eerst dit seizoen geen punt scoorde.

Het raceweekend begon nat. Het kwam met bakken uit de hemel op vrijdag tijdens de kwalificatie en dat had grote invloed op de startopstelling van de race op de volgende dag. Veel coureurs hadden last van het slechte zich en dat bemoeilijkte het nemen van de bochten. De uitslag leek een soort loterij.

Race één: Joey Hanssen en de snelheid van de Lights
Joey Hanssen was de snelste van het stel geweest op vrijdag en mocht daardoor voor het eerst in zijn prille carrière op pole starten. Michiel Schaap, Frank Gielens en Henry Zumbrink maakten de eerste twee startrijen vol. De wedstrijdleiding wilde de rijders eerst de conditie van de baan goed in zich laten opnemen en startte achter de Safty-Car. Na twee ronden moest het leerproces erop zitten en werden de coureurs losgelaten. Wat een fantastisch gezicht; de V6-en zochten zichtbaar naar grip en kwispelden zich een weg naar voren met een enorme spray van vochtigheid achterlatend. Een klein wonder dat ze redelijk ongeschonden de eerste bocht uit kwamen, terwijl het zicht nihil was. Daarachter werden ook de Lights losgelaten, duidelijk met minder tractieproblemen. Carlijn Bergsma en Femke Terpstra hadden beide een prima start, maar door het beperkte zicht konden ze de startbrug niet zien en haalde ze al in voordat zij deze gepasseerd waren. Een drive-trough-penalty viel beiden ten deel.

De Lights vielen al snel in de race de staart van de V6-en aan en bevond de kop zich in hun middenveld. Mooie inhaalacties waren te zien van onder andere Michel Schaap, die het lef en de snelheid had om een V6 buitenom te passeren. De rondetijden van de Lights waren gemiddeld twee seconden sneller dan de 4.0 liter BRL’s! Natuurlijk worstelden die dikke auto’s met hun vermogen en zijn hun regenbanden van een andere soort dan die van de kleintjes.

In het bijzonder hield Hanssen zich goed. Het is namelijk geen kleinigheid om je eerste pole te moeten rijden, al helemaal niet als de weersomstandigheden erg verraderlijk zijn. De jonge Limburger vervulde zijn taak met verve en won onbedreigd zijn allereerste race op dit niveau. Hij finishte op een achtste plaats overall, een puike prestatie. Door een technisch probleem viel Schaap terug naar de vierde stek, achter Gaby Uljee en Zumbrink die tweede werd.

Race twee: Volle tribunes, eerste ‘DNF’ voor Zumbrink
De start van de tweede race begon om tien uur ’s ochtends, normaal gesproken geen tijd dat er al veel mensen op de tribunes zitten. Dat was afgelopen weekend anders. De Champ Cars stonden als hoofdact op het programma en dat trok veel mensen al vroeg richting het Drentse circuit.

De start verliep wat minder gedisciplineerd dan de dag ervoor. De V6-en vielen de eerste bocht aan als of het de laatste zou zijn en daar vielen enkele slachtoffers. Ook bij de Lights verliep het niet als gepland. Gielens kwam al gelijk gehavend langs en bleek al voor de start aangereden zijn. Een kromme ophanging betekende einde race. Erg jammer, want Gielens had een hoop gasten en sponsoren die hij wilde laten zien dat hun geld goed besteed is. Ook Lloyd Tjon’s auto zag er niet uit zoals hij vrijdag uit de trailer kwam. Voor en achter hing er van alles los, maar de finish wist hij te halen. Joey Hanssen had minder fortuin; hij wist de meet niet te bereiken en viel vroegtijdig uit. Theo Stor probeerde zich naar voren te rijden, maar de routinier verslikte zich bij een inhaalactie en moest stof happen. Hij kon de baan wel weer opkomen, maar de wegligging had zijn beste tijd gehad. Zijn opmars stokte op een zesde stek. Van den Munckhof had de betrouwbaarheid eindelijk weer aan zijn zijde en maakte zelf ook weinig fouten. Een vierde plek verdiende hij, ook omdat hij zo goed gekwalificeerd had op vrijdag.

Dan Henry Zumbrink, de gedoodverfde kampioen van dit jaar. Hoe verging hem de race? Tot twee ronden voor het einde bijzonder goed. Hij leidde de wedstrijd en werd eigenlijk door niemand bedreigd. Maar ook bij hem kan de techniek hem wel eens in de steek laten. Zijn wiel liep eraf en dat betekende einde wedstrijd. Uljee kreeg hierdoor de leiding in haar schoot geworpen om die ook niet meer af te staan. Ook Schaap kreeg een beloning voor zijn sterke optreden. Een zilveren medaille mocht hij ophalen. En Zwikker, die zaterdag als allerlaatste gestart was mocht de laagste trede van het podium betreden. Een goede prestatie, die hem ook gegund werd door zijn collega’s na zoveel problemen eerder dit seizoen. Hij vierde dit op de eindstreep met een breaktest voor de volle tribunes.

De volgende races van de Benelux Racing League, inclusief de Lights, vinden plaats tijdens het A1 Grand Prix weekend van 30 september op Circuit Park Zandvoort.