Coureurs en teams over de uitputtingslag: 24Uren van Zolder

De 24Uren van Zolder zit erop. Voor diverse teams was het een complete strijd veldslag. Een strijd tegen de elementen en mens en machine werden flink op de proef gesteld. RaceXpress.com zette alle ervaringen van de coureurs op een rij.

Kurt Mollekens: “François Duval zat al een tijd met de lichten te knipperen. Duval zou zoiets nooit doen zonder reden, maar ik wist niet wat er scheelde. Ik kwam uit de chicane voor de heuvel en toen was er nog niks aan de hand. Ik schakelde van 2 naar 4, want we zaten al een tijd zonder derde, en toen werd ik een rookgeur gewaar. Toen wist ik dat er iets aan de hand was, ik keek om en zag vlammen achteraan. Ik zocht een plek om mij veilig aan de kant te zetten en maakte dat ik uit de Corvette was. Gelukkig had Bert Longin me eerder op de week verteld waar de deurknop zich bevond. Had hij me dat niet gezegd dan weet ik niet of ik uit de wagen zou zijn geraakt. Ik was al flink bevangen door de rook.”

Bert Longin: “Het was toch even slikken toen we het nieuws vernamen. Gelukkig was Kurt OK en mocht hij na een medische controle gewoon naar huis. We waren maanden met dit project bezig en alles was tot in de kleinste details geregeld maar één ding kan je niet regelen en dat zijn de omstandigheden. Autosport is en blijft een technische sport en er kan altijd iets misgaan. We mogen hier niet te lang bij blijven stilstaan en ons nu voorbereiden op de rest van het seizoen. ”

Anthony Kumpen: “Dit is jammer voor ons maar nog meer voor het team. Zij hebben prachtig werk geleverd, zowel in Adria als in Zolder. Maar het mocht niet zijn. Kop omhoog en op naar de volgende wedstrijd.”

Maxime Soulet: "Ik ben wel wat ontgoocheld voor de rijders van de #50 en alle inspanningen die ze leverden, maar zoals we voorzien hadden speelt het mechanisch aspect mee. Het werd ook zeer warm in de wagens tijdens deze 24U, maar ik maakte er een erezaak van om geen fout te maken tijdens het laatste uur van de race. Het is mijn tweede opeenvolgende overwinning hier tijdens de Zolderse etmaalrace, voor Marc is het de vierde zege en Guillaume & Maxime schrijven deze wedstrijd voor het eerst op hun palmares. Dat is champagne waard!"

Pino Sperlinga: "We gaan er alles aan doen om de titel te behalen, ook al weten we dat deze opdracht niet eenvoudig zal zijn. Onze Porsches beschikken sinds deze wedstrijd over een nieuwe aerodynamica kit, maar we kregen er meteen ook een last bij : een beperking op gebied van de banden. Het laatste is nog niet gezegd in dit kampioenschap 2007 en wij, GPR, spelen voluit de kaart van de betrouwbaarheid en de regelmatigheid.”

Olivier Muytjens: "Zeer ontgoochelend, des te meer daar we lage rondetijden aanhielden. Nnog erger is dat deze problemen slecht het begin waren van wat zou volgen. Je gelooft me misschien niet, maar gedurende deze 24 Uren van Zolder wisselden we maar liefst vier maal de remschijven en zeven maal de remblokken! Het moge duidelijk zijn dat we in dergelijke omstandigheden nooit hoog konden scoren. Toen moesten we enkel nog rondjes draaien en hopen om de zwart-wit geblokte vlag te halen. De GT3 wagens zijn aan de basis helemaal niet ontworpen voor races over een lange afstand. Op internationaal gebied betwisten deze wagens wedstrijden over één uur. Zelfs de ‘gewone’ Belcar wedstrijd – over 125’ – zijn al vrij lang voor deze wagens. Doch: twee maal de klok rond rijden in Zolder is niet iedereen gegeven. Laten we eerlijk zijn: enkel de winnende Porsche kende geen problemen. Een blik op de lijst der opgevers toont ons echter een beeld dat niet hoopgevend is. Natuurlijk is het een goede prestatie om een Dodge Viper aan het einde van een zo slopende race te brengen, quasi onmogelijk zonder ook bepaalde problemen te hebben ontmoet… Maar wat de toekomstperspectieven van een dergelijk evenement betreffen. Daar durf ik me niet over uit te spreken. Het moge duidelijk zijn dat er zeer snel een oplossing moet gevonden worden voor wat de ‘topwedstrijd’ van de Belcar betreft."

Danny De Laet: “Het verliep werkelijk prima. Niet alleen ik, maar ook Bert en Peter konden probleemloos onze stint afwerken en we klommen gestaag in het klassement op. Na een kwart van de race hadden we al aansluiting bij de top-5 en onze Porsche liet geen krimp. Ik ben ervan overtuigd dat een algemeen podium er zeker had ingezeten, maar de versnellingsbak maakte net na één uur ’s nachts een einde aan onze droom.”

Robbert den Otter: “Ik begrijp eigenlijk niet goed waarom jullie Belgen zo klagen over Belcar en de 24 uur. Dit is een echt mooie race, waar alles mogelijk blijft. De wagens, en zeker onze Aston, zijn schitterend en je moet deze formule een kans geven, want het werkt. Ik heb in het verleden nog aan de 24 uur deelgenomen en dit is de leukste editie in jaren.”

Ron Marchal: “Het wordt erger en erge. De benzine tast ook de kunststof achterruit aan en er staat continu benzine in de wagen. Wim heeft zonet een kleine kortsluiting gehad en zoiets kan ernstige gevolgen hebben. Ik vrees dat we verstandig moeten zijn en het hier bij laten. Het is wel jammer dat zoiets ons moet stoppen, racewagens hebben veilige en gehomologeerde tanksystemen en dan dien je die door onveilige systemen te vervangen. ”

Jo Jamers: “Net zoals vorig seizoen, toen we met Haane en Meert tijdens de 24 Uren van Zolder in de toenmalige Divisie 3 de volle puntenpot pakten en onze titel veilig stelden, heb ik ook nu alles tot in de kleinste details voorbereid. Ik wist dat ik kans maakte op de overwinning, maar bleef realistisch in mijn uitspraken. Met ‘als’ en ‘indien’ koop je uiteraard niets, maar ik mag toch zeggen dat wij de koers hebben gekleurd en via onze strategie verdiend hadden gewonnen. Ik heb zelfs een ingenieur van het F1 team van Toyota aangetrokken die onze wagen en die van de concurrentie perfect volgde. Hij wist me zelfs te vertellen wanneer de concurrentie zou komen pitten en hoeveel liter ze moesten tanken. Er werd daarvoor een speciaal computerprogramma geschreven. We hebben het de concurrentie niet makkelijk gemaakt. Ondanks een opgelegde normtijd hebben we er 23 uren flink de pees opgelegd zonder de mecaniek overbodig te belasten. De pitstops verliepen terug perfect en we bleven telkens rijden tot de laatste liter benzine. Door het feit dat wij de evolutiekit niet monteerden mochten we rijden op de zachtere banden uit de supercup. Alles viel telkens als een puzzel perfect in elkaar. Ook na het uitlezen van de data heb ik geen enkele fout gevonden. De piloten hebben een formidabele job gedaan. Ik ben enerzijds zwaar ontgoocheld omdat ik het terug niet heb kunnen afmaken. Maar anderzijds heeft hier niemand schuld aan. Ik zou eigenlijk best fier moeten zijn. Maar daarvoor is de ontgoocheling momenteel nog te groot. De overwinning was binnen bereik. Het gat was te groot voor de concurrentie. Een overwinning tijdens de 24 Uren van Zolder op je palmares is niet voor iedereen weggelegd. Het vergroot ook de marktwaarde van het team. Doodjammer. Ik ben wel blij dat we niemand een steen moeten werpen. Het team draaide perfect, de piloten hebben gedaan wat ik vroeg en de strategie heeft niet gefaald. Het enige waar ik me nu een beetje kan aan optrekken is dat de twee andere wagens en de piloten ook een fantastische wedstrijd reden. Ik ben met drie wagens gekomen waarvan er twee op het podium stonden terwijl de derde op een haar na de wedstrijd wint. Dat kunnen er toch niet veel navertellen.”

“Een resultaat dat de vrucht is van het werk van iedereen. Leveranciers, sponsors, de teamleden en de rijders dragen ieder hun deel van het werk bij en alleen als alles in elkaar past en je kan dan nog op wat geluk rekenen, kan je zo’n resultaat neerzetten. Ik ben trouwens heel trots op het feit dat we maar twaalf stops gemaakt hebben en dat we het minste tijd van alle deelnemers in de pist doorbrachten, dit mogen de jongens en meisjes – stuk voor stuk gepassioneerde vrijwilligers - van het team op hun rekening zetten! Ik wil ook speciaal onze mekanieker Steven De Mayer bedanken die bij de laatste voorbereidende training geblesseerd raakte en partner Renoprotec die in de weken voor de 24 uren prachtig werk heeft geleverd. Een minder moment tijdens deze 24 uur was voor mijn de opgave van Stef Vancampenhoudt, waar we in het verleden knappe resultaten mee behaald hebben en die ons nog steeds nauw aan het hart ligt. Ik had hem en heel het team van First de zege zeker gegund.”

Henk Haane: “We reden niet alleen enorm lang aan de leiding en leken de zege binnen handbereik te hebben, ons hele raceweekend was van drama doordrongen. Zaterdagmiddag, na de warm-up, stelde het team van Jo vast dat we een olielekje hadden. Zo vlak voor de race heeft de technische crew dan hemel en aarde verzet om het euvel op te lossen, iets waar ze ook in slaagden. We moesten wel vanuit de pitlane starten, wat natuurlijk nooit een prima uitgangspositie is. Onze jonge teammaat François Verbist reed echter een heel knappe openingsrelais en na 60 minuten wedstrijd lagen we al zesde en goed een uur later kwam Stef Vancampenhoudt al als derde door. Het tij begon te keren. De versnellingsbak begaf het, een technisch euvel waar je je bij moet neerleggen .François heeft de wagen nog terug binnen gekregen, maar we moesten de handdoek in de ring werpen. Wat er toen door ons heen ging is niet onder woorden te brengen; verbijstering, ongeloof en ontgoocheling komen het dichtst in de buurt. Het was een uitgelezen kans om een prachtige zege te behalen en dat met een uitmuntend deelnemersveld, of hoe moet je een startlijst met van de Poele, Bouchut en Goossens anders omschrijven? Maar heeft niet mogen zijn.”

Stef Vancampenhoudt: “Meer dan 14 uur lang wisselden Henk, François, Gosse en ik elkaar aan het stuur van de 997 af en hielden we de leiding in handen. Ieder van ons reed werkelijk foutloos. Ook de troepen van Jo Jamers verrichten fantastisch werk en dankzij hun inspanningen kwam de concurrentie geen meter dichter. Jo had zelfs een ingenieur van het F1-team van Toyota aangetrokken en die man volgde onze wagen en die van de concurrentie op de voet. Hij wist zelfs te vertellen wanneer de concurrentie zou komen pitten en hoeveel liter ze moesten tanken. First heeft dus alles gedaan om de zege in Zolder te grijpen.”

“Wat ons rest is iedereen van First Motorsport te bedanken voor de tomeloze inzet en het prachtige verhaal waar enkel het einde aan ontbrak.”

Guillaume Dumarey: “We hebben een prachtige wedstrijd gereden met een goede strategie. Samen met de Porsche van First Motorsport waren wij nog de enige wagens die op het einde van deze slopende race nog in aanmerking kwamen voor de overwinning. Bij First brak de versnellingsbak één uur voor het einde, waardoor de weg naar de overwinning open lag. De tweede (AD Sport) stond toen reeds op 12 ronden achterstand. We hebben constante rondetijden gereden en het materiaal gespaard. Vooral de versnellingsbak kreeg onze extra aandacht. Op de andere wagen van GPR zijn er trouwens twee defect gegaan. We hebben ons doel bereikt. We staan aan de leiding en gaan nu voluit voor de titel.”

Marc Goossens: “De opdracht is vervuld. Daarvoor zijn we ook naar hier gekomen. Ik ben echt blij dat ik mijn steentje heb kunnen bijdragen tot het slagen van de wedstrijd. Iedereen heeft trouwens een prima job gedaan. Elk op zijn eigen tempo waarin hij zich goed voelt. We hadden een zéér homogene ploeg en Pino heeft een fantastische wagen afgeleverd.”

Maxime Soulet: “Dat belooft voor Francorchamps. Ik heb reeds éénmaal getest met de kit in Francorchamps en ik boekte meteen winst. Nu nog de fijnafstelling en ik denk dat we anderhalve seconde sneller moeten zijn dan voorgaande wedstrijden in Francorchamps.”
Maxime Dumarey: “Ik ben blij met de overwinning en het feit dat ik mijn broer kon helpen in het titeldebat. Maar dit soort wedstrijden zijn niet aan mij besteed. Mijn toekomst ligt in Amerika en méér bepaald de Nascar. Dit zijn méér dan waarschijnlijk de laatste 24 uren die ik reed.”

Frank Thiers: “Spijtige zaak. Alles was perfect voorbereid en de wagen kreeg een grondige revisie voor de wedstrijd. Op wat remproblemen na draaide de Porsche als een Zwitsers uurwerk. Door ons minimaal verbruik toefden we zelfs even in vijfde positie tot we wat tijd verloren in de pits door de remmen. Net voor onze opgave moesten de meeste teams nog komen pitten, zodat we terug richting top 5 konden gaan. We hadden zicht op een mooie ereplaats en konden een definitieve kloof slaan met de concurrentie inzake de titel in Divisie 3. Maar het is een mechanische sport waarin je alleen aan de geblokte vlag zeker bent van je score. Ondanks de opgave staan we wel nog steeds riant aan de leiding van het kampioenschap van de Belcar Specials. Maar we mogen voorlopig niet op onze lauweren gaan rusten. Tijdens de resterende wedstrijden in Francorchamps en Zolder gaan we trachten de kloof verder uit te diepen.”

Filip Dischlovoi: "24 Hours of Zolder moest voor ons de wedstrijd van het jaar worden. We wisten dat GPR één van de grootste kanshebbers was op de eindzege. Dat hebben ze trouwens met de broers Dumarey, Soulet en Goossens ook bewezen. Door onze goede resultaten tijdens de puntendeling na 6 en 12 uur wedstrijd springen we nu wel over de Mosler naar de derde plaats. We zullen nu moeten trachten om deze laagste podiumtrede vast te houden tot aan het einde van het seizoen. Als we een analyse maken van de wedstrijd hadden we zonder die problemen met de versnellingsbak in de buurt kunnen blijven van de andere GPR-Porsche. Uiteindelijk had een tweede of derde plaats er zeker ingezeten. Zodoende hadden we het verschil met de leiders kunnen beperken en hadden we nog een mooie eindfase van het kampioenschap meegemaakt. Het lot heeft er anders over beslist. En dat Porsche nog steeds de beste wagen is voor een etmaalrace bewijst het algemeen podium."

Ruben Maes: "We tellen nu een achterstand van 20 punten op de leiders en deze is met nog twee wedstrijden te gaan bijna onoverbrugbaar", aldus een ontgoochelde Ruben Maes. "Hoe goed je ook bent voorbereid op een dergelijke wedstrijd. Het blijft steeds bang afwachten of het materiaal zal standhouden. Met Duez, Verbergt en Mathieu vormden we nochtans een prima team met véél ervaring. Niemand heeft het materiaal onnodig belast en we hoeven onszelf en het team van GPR niets te verwijten. Het is nu aan Marc en mezelf om tijdens de resterende wedstrijden alles te geven en nog enkele klinkende resultaten neer te zetten. Ondanks deze tegenslag ben ik nog steeds supergemotiveerd om het seizoen in schoonheid af te sluiten".