Belcar: 'Porsche power' met Soulet/Dumarey en Duez/Maes op podium

De eerste meeting van de Belcar in GT3-modus op het circuit van Zolder zit erop. Het publiek was massaal naar de Omloop van Terlaemen gekomen en zag de bolides van GPR Racing schitteren. De Porsche 997 GT3 van Maxime Soulet en Guillaume Dumarey werd als tweede afgevlagd, terwijl de wagen van Marc Duez en Ruben Maes de topdrie compleet maakte. Kortom: een fantastisch seizoensbegin!

Voor de eerste race van de 'new' Belcar hadden alle teams die overgestapt waren naar het GT3-reglement vraagtekens. GPR Racing, het team van Pino Sperlinga, wilde het potentieel van de Porsches 997 GT3 Cup tonen tegenover de sterke concurrentie van Corvettes, Aston Martin, Dodge en Mosler. In de kwalificaties plaatsten Marc Duez en Ruben Maes enerzijds (#55), en Maxime Soulet en Guillaume Dumarey (#56) anderzijds, zich in de topzes. Daarbij rekenden ze op de regelmaat van hun bolides in een race over 125'. Toch bleef het grote vraagteken hoe snel de verschillende topwagens zouden blijken in een echte race in het zonnige Limburg.

Marc Duez en Maxime Soulet namen de eerste stint voor hun rekening. De #56 rukte snel op naar de tweede plaats, maar Duez had problemen met zijn achterbanden, veroorzaakt door een slechte remverdeling. "Ik kon de wagen amper op de baan houden", zei Duez. "Daarom maakte ik mijn pitstop vroeger. Helaas verloren we nog wat tijd bij die pitstop. Omdat mijn chrono's niet uitzonderlijk waren, dacht het team dat ik het fysiek moeilijk had door de warmte. Daarom maakten ze een gat in de plexi zijruit. Geen goed idee, want dat kostte natuurlijk tijd. Ruben ging met het mes tussen de tanden de baan op om de verloren tijd goed te maken..."

Ondertussen reed Maxime Soulet stevig op de tweede plaats, al moest hij hard werken om zijn positie vast te houden en het gat met de leiders niet groter te laten worden. "De wagen zal nog moeten verbeteren, want het was niet simpel", zei Soulet. "Toch slaagde ik erin om mijn tweede plaats vast te houden tot de pilotenwissel. We hadden het volste vertrouwen, want Guillaume Dumarey heeft het ganse weekend mijn raad opgevolgd. Ik was er zeker van dat hij de klus zou klaren."

Dat deed Guillaume. Hij werkte probleemloos en met een voorbeeldige regelmaat zijn rondjes af. Uiteindelijk werd hij als tweede afgevlagd, 25" achter de winnaars van de dag. Ruben Maes, die Marc Duez had afgelost, rukte met fabuleuze tijden op in het klassement. Ondanks een foutje van de tijdwaarneming, stootte hij door naar de topvijf en uiteindelijk passeerde hij ook nog de Dodge GS Motorsport om de derde plaats op het podium veilig te stellen. Het bewijs van de snelheid van Maes was zijn snelste chrono van 1'36"877. "Ik denk dat de uitslag nog beter was geweest zonder het tijdverlies bij die pitstop", besloot Marc Duez. "De wagen van GPR Racing is goed, maar we moeten nog werken aan de remmen en het efficiënt gebruiken van de banden. We zijn op de goede weg en dat is hoopgevend."

Behalve de twee topwagens van het team van Pino Sperlinga, stonden maar liefst vijf andere Porsches GT3 Cup in de eerste toptien van het jaar. Didier de Radiguès en David Loix (ProSpeed) sloten de topvijf af, terwijl Stelstraa-Haane (First Motorsport), Penders-Lamot (ProSpeed), Van Hover-Van Loo (Speed Lover) en Neyens-Couwberghs (NGT Racing) een plaats in de toptien behaalden. Het laatste duo won bovendien de strijd in Divisie 2. Het succes van Porsche was compleet dankzij de zege in Divisie 3 van de 996 'look 997' GT3-RS van Thiers-Thiers (Russell Racing), voor de 997 GT3 Cup GPR Racing van François Turco en Jean-Pierre Van de Wauwer, die op het allerlaatste moment, en met succes, de geblesseerde René Franchi verving.

De volgende wedstrijd van de Belcar wordt binnen drie weken verreden op het circuit van het Britse Donington.