Jonge Nederlandse leeuwen in KNAF Talent First 2008

DOORN – Jong talent krijgt van de KNAF de kans op ontplooing. In Doorn werd het nieuwe KNAF Talent First Team Holland gepresenteerd. Hans Weijs Junior en Kevin Abbring mogen de eer van de Nederlandse leeuw in het wereldkampioenschap rally voor junioren (JWRC) hoog houden en hebben daarmee de hoogste trede van het KNAF Talent First programma bereikt. Timo van der Marel zal zijn talent dit jaar in de Nederlandse Merwede Springs Colt Cup moeten bewijzen om verder te komen in het talentenprogramma van de KNAF.

Hans Weijs Jr. en Kevin Abbring gaan in 2008 deelnemen aan de wedstrijden van het Junior World Rally Championship, het wereldkampioenschap voor rijders jonger dan 29 jaar uitkomend in voorwielaangedreven auto’s tot 2000cc. Hierbij krijgen ze ondermeer ondersteuning van NOC*NSF en het ministerie van Volksgezondheid, Welzijn en Sport (VWS).

Weijs Jr. heeft gekozen voor een Citroën C2 R2 MAX, Kevin Abbring trekt met een Renault Clio RS R3 ten strijde. Weijs, die onder de hoede van de Stichting KNAF Talent First in 2007 al waardevolle ervaring in zes JWRC-rally’s heeft opgedaan, heeft zijn pijlen gericht op een eindklassering bij de topdrie van het JWRC.

“In het afgelopen jaar heb ik dankzij het KTF-programma bijzonder veel kunnen leren. Natuurlijk zijn de verwachtingen voor dit jaar hoog gespannen, maar ik heb er alle vertrouwen in dat de Nederlandse leeuw ook in het JWRC zal brullen. Bovendien verheug ik me om mij binnen de Citroën Sport-familie verder te ontwikkelen. Citroën Sport heeft een naam hoog te houden en heeft met de C2 R2 MAX een geweldige auto gebouwd om jonge rijders ervaring te laten opdoen in de grote rally’s”, aldus Hans Weijs Jr.

Kevin Abbring zal in 2008 zijn eerste volledige internationale rallyseizoen gaan rijden en heeft zich ten doel gesteld om bij de eerste tien in het JWRC te eindigen. Abbring: “Dit wordt mijn eerste seizoen in WK-verband en het is nu mijn beurt om ervaring op te doen, het terrein van de JWRC-wedstrijden te verkennen met hun uiteenlopende eigenschappen en zoveel mogelijk de diverse karakters van de rally’s te doorgronden. Met de steun van KNAF en NOC*NSF wordt een droom werkelijkheid. Hoewel het JWRC-klassement nog niet van belang is, ga ik zeker proberen om bij een aantal rally’s zoveel mogelijk punten te scoren.”

De talenten worden vergezeld door uitermate ervaren navigatoren. Hans Weijs gaat op stap met Hans van Goor die ruime WRC ervaring heeft aan de zijde van Coen Vink, Hans Stacey en Mark Breijer. In 2007 was hij ook al de navigator van Hans Weijs Jr. Het stoeltje naast Kevin Abbring wordt gedeeld door Erwin Mombaerts (in Jordanië, Finland en Frankrijk) en Bjørn Degandt (Italië, Duitsland en Spanje), beiden afkomstig uit België. Mombaerts heeft ruime internationale ervaring opgedaan aan de zijde van onder anderen Rocco Theunissen, Leszek Kuzaj en Frits van Eerd. Degandt heeft zijn sporen met name verdiend op de Belgische rallypaden aan de zijde van Stéphane Boelens.

Bij de rally’s in Nederland mag Timo van der Marel de oranje leeuw op de auto tonen. Net als de JWRC-gangers heeft Van der Marel een streng selectie traject doorlopen, waarbij werd gelet op rijtalent, de opstelling van een sponsorplan en sociale vaardigheden. In 2008 mag Van der Marel zich dus bewijzen in de KTF Mitsubishi Colt CZT in de Merwede Springs Colt Cup. De lat is door de Stichting KNAF Talent First hoog gelegd. In navolging van Hans Weijs Jr. en Kevin Abbring wordt van Van der Marel niets minder verwacht dan de titel in de Colt Cup.

Timo van der Marel is inmiddels begonnen aan zijn nationale seizoen, Weijs en Abbing starten op 24 april met hun JWRC Campagne. RaceXpress.com zal de verrichtingen van de jonge leeuwen nauwlettend in de gaten houden.

Tekst en foto's: Edwin Nieuwenhuis

Wedstrijdkalender

JWRC 2008 (Hans Weijs Jr. en Kevin Abbring)
24-27 april – Rally van Jordanië
16-18 mei – Rally van Italië (Sardinië)
31 juli-3 augustus – Rally van Finland
15-17 augustus – Rally van Duitsland
2-5 oktober – Rally van Spanje (Catalonië)
10-12 oktober – Rally van Frankrijk (Corsica)

Merwede Springs Mitsubishi Colt Cup (Timo van der Marel)
14-15 maart - Tank S Rally (Emmeloord) 6e plaats
5-6 april - LG Almere Rally 4e plaats
25-26 april – Proflex Merwede Rally (Hulst)
7-8 juni – Paradigit ELE Rally (Helmond)
19-20 september – Hellendoorn Rally
11 oktober – Veenhuizen Groep Nederland Rally (Barneveld)
1-2 november – Conrad Euregio Rally (Hengelo)