ROC Nations Cup: Michael Schumacher schenkt Duitsland de titel!

LONDEN - Voor de Race of Champions begon in het Wembley stadion in Londen was er eerst nog de Nations Cup, beter bekend als de landencompetitie.

Kwartfinales:
Tom Kristensen en Yvan Muller mochten beginnen. Na één ronde in de Fiat 500 lag Kristensen aan de leiding. Hij wist zijn voorsprong uit te bouwen tot twee seconden. Kristensen scoorde voor Scandinavië. Vervolgens was het de beurt aan Sébastien Loeb en Mattias Ekström in de Stobart Ford Focus WRC. De tweevoudig Race of Champions-winnaar won met 0.09 seconden van WRC-kampioen Loeb.

Daarna was het de beurt aan de Verenigde Staten en Autosportteam Groot Brittannië. Carl Edwards blunderde namens Amerika al meteen toen hij met de Fiat 500 in de omheining reed. De Amerikaan verloor veel tijd en kreeg een gele kaart aan zijn broek. Jenson Button kon de race rustig uitrijden en scoorde voor het Autosportteam (GB). Daarna namen Tanner Foust en Andy Priaulx het tegen elkaar op in de Ford Focus WRC. Foust liet al meteen bij de start de motor afslaan en was aangewezen op achtervolgen. De Amerikaanse drifter liet mooie dingen zien met de Focus, waarbij hij ook even het decor aantikte en een gele kaart kreeg. Priaulx pakte een gemakkelijke zege.

Jaime Alguersuari en David Coulthard namen het tegen elkaar op in de KTM X-bow. De Schot toonde de jonge Spanjaard wat racen was en kwam na één ronde met een tweetal seconden voorsprong door. De Schot won met ruime voorsprong van Alguersuari. Jason Plato kwam uit tegen wereldkampioen Superbike Troy Bayliss in de RX 150. De Australiër verweerde zich kranig en had een kleine voorsprong op de BTCC-piloot, maar na enkele spins en een straftijd van vijf seconden moest hij het afleggen tegen Jason Plato.

Tenslotte werkten Duitsland en Ierland de laatste kwartfinale af. Schumacher en Caroll namen het tegen elkaar op in de X-bow waarbij Schumacher ruimschoots won van huidige leider in het A1GP-kampioenschap Adam Caroll. Red Bull F1-piloot Sebastian Vettel klopte Gareth McHale, die nog een gele kaart opliep.

Scandinavië – Frankrijk: 2 - 0
USA – Autosport Team Groot Brittannië: 0 – 2
F1 team Groot-Brittannië – All stars: 2 - 0
Duitsland - Ierland: 2 - 0

Halve finale:
Button en Kristensen gingen de strijd aan met elkaar in de Fiat 500. Kristensen won in een spannend duel van de Brit en scoorde voor Scandinavië. Ekström mocht wederom plaatsnemen in de Ford Focus WRC, maar liet de auto bij de start afslaan. Priaulx scoorde dus een eenvoudige zege voor Autosport Team GB en bracht de stand op 1-1. Priaulx kon zelfs in de tweede ronde zijn voorsprong nog uitbouwen op Mattias Ekström. Tom Kristensen nam het op tegen Priaulx in de tie-break met de ROC Buggy en het was Kristensen die Scandinavië een finaleplaats bezorgde.

Sebastien Loeb gaf nog even een korte toelichting over de zogenaamde 'startproblemen' op de WRC's. "Het is niet zozeer een fout van Mattias (Ekström), maar vooral pech", aldus de wereldkampioen WRC.

Daarna maakte het publiek zich op voor de strijd der titanen. Michael Schumacher mocht het gaan opnemen tegen David Coulthard in de KTM X-Bow. David Coulthard crashte in de voorlaatste bocht en beschadigde de ophanging van de KTM. Schumacher maakte het nog even spannend toen hij voor de finish op David Coulthard wachtte, maar de zevenvoudig F1-wereldkampioen kwam toch als eerste over de streep. Vettel en Plato vochten voor de finaleplaats in de RX150. Vettel won en loodste Duitsland naar de finale.

Scandinavië - Autosport Team Groot Brittannië: 2 - 1 na tie break
F1 team Groot Brittannië - Duitsland: 0 - 2

Finale: Duitsland-Scandinavië
De finale was er eentje om de duimen en vingers bij af te likken. Schumacher en Kristensen namen het tegen elkaar op in de ROC buggy. Achtvoudig Le Mans-winnaar Tom Kristensen had na de eerste ronde een kleine achterstand op de zevenvoudig F1-wereldkampioen. Schumacher won met een zeer kleine voorsprong op Tom Kristensen.

Sebastian Vettel en Mattias Ekström namen het tegen elkaar op in de KTM X-Bow. Vettel reed met het witte exemplaar, terwijl Ekström met een nieuwe X-Bow reed. Het exemplaar waarmee David Coulthard van de baan ging, leek toch te hard beschadigd. Ekström werd bij de start verrast door de koude banden op de X-Bow, maar de Zweed kwam toch na één ronde als leider door. Mattias Ekström won zelfs met ruime voorsprong op Sebastian Vettel.

Schumacher en Ekström moesten dus strijden om de titel in de ROC buggy. Schumacher kwam als beste weg en na één ronde kwam 'der Meister' met 1.8 seconden voorsprong door op Mattias Ekström. Schumacher bouwde zijn voorsprong nog uit tot 3,2 seconden en schreef namens Duitsland de Nations Cup op zijn naam. Vorig jaar was het Sebastian Vettel die voor de beslissing zorgde, nu moest Schumacher het doen en laatstgenoemde hield dus op knappe wijze de titel binnen het Duitse team. Vettel en Schumacher zijn nu voor het tweede jaar op rij de winnaars van de Nations Cup.

(foto's: LAT)