Formule Renault 1.6: Spektakel in jongste Formule Renault klasse

In de slipstream van het geweld van de "zwaardere broers", de Formule Renault 2.0 L. en 3.5 L. streden de Formule Renault 1.6 L. Deze categorie herbergt jonge racetalenten en het was voor hen een eer om tijdens de drukbezochte World Series by Renault te Zolder op te treden voor zoveel publiek.

Na drie jaar afwezigheid maakte de nog steeds piepjonge (18 jaar) Craig Dolby zijn comeback in Zolder. De Brit vond makkelijk de weg naar het podium terug. Zaterdag vertrok hij van pole en wist de hele wedstrijd lang makkelijk te weerstaan aan de druk van de Fransman Combot. De Astromega-rijder moest zondag als zesde vertrekken (omdat de top-6 in omgekeerde volgorde op de grid wordt geplaatst), maar op een natte piste kon hij makkelijk de concurrentie inhalen, waardoor hij voor de tienduizenden toeschouwers die het World Series-weekend in Zolder bijwoonden een tweede zege kon veroveren.
“Schitterend toch,” juichte Dolby, die zich zijn eerste zege in de Formula Renault 1.6 nog goed kon herinneren. “Ook in Zolder, in 2003. Jammer genoeg verliep mijn carrière nadien niet zoals verhoopt, grotendeels door gebrek aan financiële middelen. Na een seizoen in de Britse Formule Renault 2.0 stond ik vorig jaar te voet. Dit is pas echt het begin van mijn comeback, want in Spa miste ik te veel competitieritme. Bovendien zijn de motorproblemen opgelost. Ik ben echt blij en hoop dat ik hierdoor de centen kan vinden om het hele kampioenschap af te werken.”

De Fransman Pierre Combot veroverde na regelmatige en intelligente races twee keer de tweede plaats en verstevigt aldus zijn leidersplaats in de tussenstand. Hij heeft nu negen punten voorsprong op Dolby. “Toch heb ik nooit berekend gereden,” stelt de Parijzenaar van Thierry Boutsen Racing. “Ik zou ook wel eens willen winnen, maar dit weekend was Dolby echt te sterk. Hij was veel te snel, vooral op de rechte stukken.”
Op zaterdag vervolledigde de uitstekende Ludovic Sougnez het podium. De Totokata-rijder pakte meteen ook een nieuwe zege voor de Renault Stars Challenge, waarin hij nu helemaal alleen bovenaan prijkt. “Ik had niet verwacht dat ik zo snel zo competitief zou zijn,” lachte de 17-jarige, die voorheen in het provinciale karten actief was. “Jammer genoeg ging ik in de tweede wedstrijd eerst zelf in de fout in de chicane en werd ik wat later door Mondron in de Jacky Ickx-bocht aangetikt. Ik viel terug naar de allerlaatste plaats, maar kon toch nog als tiende finishen.”
Julien Schroyen en Alexandre Marissal zorgden op zaterdag voor een remake van het duel Senna-Prost door elkaar bij de laatste doortocht van de Jacky Ickx van de baan te rijden, maar de DKR Engineering-teammaats maakten dat op zondag goed door beslag te leggen op de derde en vierde plaats.
“Het spijt me voor het incident van gisteren,” stelde de ex-laureaat van de RACB Formula Renault Academy en de winnaar van de Renault Stars Challenge 2005 na zijn eerste podium algemeen in FR 1.6. “Ik was de vierde plaats kwijt gespeeld omdat de motor even afsloeg en wou die absoluut terug… Bon, daardoor kon ik vandaag pas als elfde onderweg, waardoor ik een mooie remonte naar de tweede plaats kon neerzetten. Ik was inderdaad voorbij Combot geraakt, toen opnieuw een motorprobleem me een plaats kostte. Niet zo erg. Derde algemeen, een nieuwe zege in de Renault Stars Challenge: ik ben tevreden.”
Tournee générale voor Schroyen, die met enkele geslaagde inhaalmanoeuvres het talrijk opgekomen publiek wist te vermaken.

Achter de top-4 liet Luxemburger David Hauser, op zaterdag door Eddy Roosens aangereden, een nog mooiere comeback zien: hij was één van de twee rijders die gokten op slicks en werd voor zijn moed beloond met een vijfde plaats, na pas als 20ste te zijn vertrokken. Goed gezien!
Voor Maxime Martin en Edouard Mondron, die na het misverstand tussen Marissal en Schroyen op zaterdag de eerste rij voor zondag in de schoot geworpen kregen, bleek het niet zo makkelijk.
“Na een goede start kon ik op zaterdag van de 16de naar de vijfde plaats oprukken,” kon Martin nog lachen. “Zondag was het op de natte omloop veel moeilijker. Vreemd, want ik moet eerder op het droge nog vooruitgang weten te boeken.”
Edouard Mondron was zaterdag na zijn eerste podium wenend in de armen van zijn vader gevallen. Op zondag kon hij echter niet lang van zijn pole positie genieten. “Ik ben nog jong, ik moet nog leren hoe ik met de stress om moet gaan,” gaf hij ruiterlijk toe. “Voor iemand die pas aan zijn derde raceweekend toe is waren dit moeilijke omstandigheden. Maar met een podium in de Renault Stars Challenge, een zesde plaats en de bijhorende pole mag ik toch een positieve balans opmaken. Vooral omdat problemen met de versnellingspook me zaterdag de hand hadden opengehaald.”

Positief, zo kon Yves Van Nijen zijn weekend niet echt omschrijven. Na zich tamelijk ver op de grid te hebben gekwalificeerd kon de jonge Vlaming op zaterdag toch nog beslag leggen op de vierde plaats, maar een spin in de eerste bocht verknalde zijn tweede race.

Net als Jamie Smets en Siso Cunill moest hij het weekend voortijdig in de pitlane beëindigen. Karlina Stala, de “fast lady” uit het verre Letland, scoorde een verdienstelijke 11e positie.

De Nederlandse deelnemers, Michel Kolen en Frank Suntjens konden zich deze races nog niet in de top 10 positioneren. Volgende keer beter. Dat wordt op 10 juni, in het voorprogamma van de 12 uur van Spa.

Race1: 1. Dolby (GB/Astromega Racing), 14 ronden in 23.03.639; 2. Combot (Fra/Thierry Boutsen Racing) op 0.758; 3. Sougnez (Totokata) op 19.078; 4. Van Nijen (Marc Goossens Motorsport) op 23.271; 5. M. Martin (Thierry Boutsen Racing) op 24.011; 6. E. Mondron (Speed Racing) op 24.659; 7. Marissal (DKR Engineering) op 33.874; 8. Roosens (Speed Racing) op 36.357; 9. Smets (Marc Goossens Motorsport) op 39.194; 10. Cox (Marc Goossens Motorsport) op 39.624

Race2: 1. Dolby (GB), 13 ronden in 22.28.726; 2. Combot (Fra) op 12.780; 3. Schroyen op 16.927; 4. Marissal op 18.330; 5. D. Hauser (Lux/Racing Expérience) op 18.729; 6. Martin op 30.591; 7. Roosens op 39.471; 8. Leenders (Delahaye Racing Team) op 39.478; 9. G. Hauser (Lux/Racing Expérience) op 40.967; 10. Sougnez op 51.267

Kampioenschap: 1. Combot (Fra) 68; 2. Dolby (GB) 59; 3. Martin 52; 4. Sougnez 49; 5. Marissal 49; 6. Schroyen 41; 7. Van Nijen 39; 8. D. Hauser (Lux) 34; 9. Roosens 27; 10. Leenders 27
Renault Stars Challenge : 1. Sougnez 18; 2. M. Martin 16; 3. Marissal 13; 4. Schroyen 10; 5. D. Hauser (Lux) 9; 6. E. Mondron 3; 7. Leenders 2; 8. Smets 1