”Eerste sector fantastisch, Paddock Hill, Druids en Graham Hill zijn magisch”

Hoewel op allerlei weer-sites regen was voorspeld, kregen de piloten uit het European F3 Open dit weekend in Brands Hatch 3 free practice sessions op een droog en zelfs zonnig international circuit voorgeschoteld. De gelegenheid voor Sam Dejonghe, de Belgische rijder uit de Noorderkempen, om eindelijk kennis te maken met deze mythische ex F1 omloop. De door OCE ondersteunde Dejonghe vertrok eerst op ingereden banden, maar reeds in practice 2 werd nieuw rubber gemonteerd. Zijn voorbereiding was uiteindelijk goed voor twee podiums in de Copa Klasse.

“Na de eerste vrije training besliste ik samen met mijn ingenieur om – ter voorbereiding op de kwalificatie – kennis te maken met de piste op nieuwe banden. Dat resulteert tijdens de eerste ronden voor heel wat extra grip tov gebruikte banden, en vergt dus een andere aanpak. Dat lukte aardig, want meteen was ik sneller dan mijn beide Braziliaanse teamgenoten die meer ervaring hebben dan ik. Dat we meteen de juiste set-up hadden, is natuurlijk te danken aan mijn Britse Team West-Tec die, dit weekend toch een soort van thuisrace reden, uiteraard over een arsenaal aan bruikbare data beschikken”.

”Ik had dit weekend ook een special guest, namelijk mijn vaste mechanieker tijdens de vele jaren karting, met wie ik zowat heel Europa heb rondgetrokken, en die ik dit keer niet als mechanieker maar als VIP mocht verwelkomen. Het is mijn manier om mijn respect, waardering en dankbaarheid uit te drukken naar deze topmechanieker Roberto, die mij zo veel heeft bijgebracht zonder zelf ooit op de voorgrond te treden. Respect”! Op naar de kwalificaties op zaterdagochtend dat, alweer tot eenieders verbazing op een perfect droge piste werd verreden. “ik was meteen bij de les, en het was slechts een rode vlagsituatie die me ervan weerhield om voor de pole in mijn klasse te gaan. Ronden lang werd ik gehinderd door tragere deelnemers die zoals wel vaker gebeurt, de betekenis van de blauwe vlag even tactisch vergeten, waardoor ik op P9 algemeen en P2 in de Copa klasse belandde.

Race 1: “Ik kan er maar één ding over zeggen: Brands Hatch is “really exciting” en de race was dat zo mogelijk nog meer. Constant was ik in een hevig gevecht verwikkeld, gesandwiched tussen twee wagens uit de hogere F308 klasse voor mij en een rijder uit het Britse F3) achter mij met identiek materiaal. Ik was de hele race sneller dan de twee piloten uit de A-klasse, en met momenten was ik zelfs even snel als de top. Maar Brands Hatch is een verschrikkelijk moeilijk circuit om voorbij te steken. Maar het was een leerrijk gevecht dat ik kon afsluiten met een overwinning op de piloot uit het Britse F3, en een zilveren beker in de Copa klasse, waarin ik enkel mijn zeer ervaren teammaat Gamberini moest laten voorgaan.

“Race 2 op zondagmiddag vatten we aan op nieuwe banden. Mijn start was niet perfect, maar toch had ik een vrij goede aansluiting. De eerste race op zaterdag had mij echt het vertrouwen gegeven dat ik met de top kon meestrijden. Dus pushte ik heel hard, iets te hard waarschijnlijk, en ging vrij hevig van de baan in een snelle bocht. Eens terug op de track had ik wel vier plaatsen moeten inleveren. Maar In plaats van gefrustreerd te geraken, pikte ik de draad terug op en ging er weer voor. De auto stond niet helemaal meer perfect en mede door het feit dat je amper kan inhalen op Brands Hatch, was ik niet meer in staat plaatsen goed te maken. Maar weer was mijn tempo goed! Ik reed constante toptijden en ik was zelfs meestal sneller dan piloten uit de top 5 en sneller dan mijn teamgenoot Gamberini. Uiteindelijk werd ik 12e algemeen en 2e in mijn klasse. Toch weer punten en opnieuw op het podium in de Copa Klasse”.

“Ik heb dit weekend ontzettend veel geleerd en heb er echt van genoten. Vrijdag begon ik, als enige piloot zonder ervaring op dit circuit, met een grote achterstand ten opzichte van mijn concurrenten. Maar door steeds meer gevoel te krijgen in de auto, lukt het mij nu om zelfs een moeilijk circuit als Brands Hatch vrij snel onder de knie te krijgen. Ik heb dit weekend weer goede dingen laten zien en de leercurve is nog altijd stijgend”.

"De eerste sector vind ik echt fantastisch! Paddock Hill, Druids en Graham Hill zijn magische bochten. Die had ik dan ook zeer goed onder de knie. Tijdens verschillende trainingen zette ik daar de snelste sectortijden neer van het hele veld. Een leuke boost voor mezelf en het bewijs dat ik mij echt thuis begin te voelen in de F3!" Nu op naar Portimao (Portugal), waar binnen 5 weken de volgende race van de European F3 Open zal plaatsvinden !