Beloftevolle Belg scoort podium voor de ogen van de F1-bazen

Na acht maanden werkloosheid kon de Belgische Formule 3 piloot Sam Dejonghe dit weekend eindelijk weer in de cockpit van een racewagen kruipen. Met dank aan zijn investeerders kon hij in India, tijdens de Grote Prijs in het voorprogramma deelnemen aan de MRF Challenge 2013-2014, een kampioenschap op Formule 3 niveau, waaraan gerenommeerde piloten als Rupert Svendsen-Cook, Tio Ellinas, Arthur Pic (broertje van Caterham F1-coureur Charles Pic) en Harry Tincknell deelnemen.

Dejonghe wist dat hij startte met het voordeel van de ervaring van vorig jaar, maar tegelijk ook met het nadeel van een gebrek aan kilometers dit seizoen. Maar Sam zou Sam niet zijn, als hij niet meteen sterk uit de hoek kwam door in de kwalificaties lange tijd op pole te staan. Door een minder performante tweede set banden kon hij echter zijn tijd niet verbeteren, maar slaagde er desondanks in een vierde startplaats te versieren voor race 1.

Die eerste race startte erg tumultueus. Dejonghe kreeg een tik van de al te drieste Braziliaan Guerra, waardoor hij op zijn beurt Tincknell onopzettelijk buiten spel zette. Ondertussen was hij teruggevallen naar de zesde plaats en begon met een iets vertekende wagen aan een mooie inhaalbeweging. Eerst moest Guerra eraan geloven, maar de Braziliaan antwoordde met een nieuwe aanrijding waardoor ook Sam’s achtervleugel werd beschadigd. Dejonghe zette de achtervolging in richting top 4, draaide daarbij de snelste ronde in de wedstrijd en wist na een mooi duel ook nog Rupert-Svendson Cook voorbij te steken. Uiteindelijk kwam Dejonghe als vierde over de meet net na Jinkawa terwijl winnaar Pic nog de snelste chrono van Sam met slechts 6/100e sec. wist te verbeteren. Maar de toon was gezet…

Tijdens de tweede manche van het weekend, op zondag, in het voorprogramma van de Grote Prijs Formule 1, en dus onder de ogen van alle hoge omes van de autosport, vertrok onze landgenoot op de derde plaats na Cook en Walkinshaw.

De in Brussel geboren Schot Sean Walkinshaw jr. beleefde echter weinig plezier aan zijn pole. Hij miste zijn start volledig en zag de andere deelnemers langs zich heen zoeven. Sam, die als enige voor nieuwe banden koos, miste zijn start niet en schoof direct op van de derde naar de tweede plaats achter Rupert Svendsen-Cook en vóór Jinkawa. De winnaar van de eerste race, Arthur Pic, volgde als vierde, maar de broer van F1-rijder Charles Pic verspeelde in de tweede ronde zijn positie aan Ellinas.

Dejonghe verloor wat terrein op de leider maar eens zijn banden op temperatuur kon hij het gat met de leider verkleinen. Ellinas ging ook voorbij Jinkawa, en Svendsen-Cook kon zijn leidersplaats nog verstevigen wanneer Dejonghe te kampen kreeg met een haperend gaspedaal. Bij het afremmen voor de trage bochten bleef het gas voor 40% open staan. Ellinas profiteerde van de problemen van Dejonghe om steeds dichter te komen en zette in de laatste ronde nog een aanval in op de Belg. De wagens kwamen zij aan zij over de finish, maar Sam Dejonghe behield nipt het voordeel en kon na lange tijd nog eens genieten van champagne op het podium.

De Belgische vlag op het Formule 1 podium van Delhi voor Sam Dejonghe
“Ik ben best tevreden met deze prestatie aangezien ik door de incidenten in race 1 en met het 'throttle' probleem in race 2, evengoed niet had kunnen finishen. Het is mij gelukt nu reeds op de tweede plaats te staan in de rangschikking van het kampioenschap, en een podium tijdens het F1 weekend werd een feit” aldus de jonge Belg, die er nog aan toe voegt: “Dit podium en deze beker draag ik op aan Denis Van Zele, één van mijn beste vrienden die we gisteren (op de dag van de race) exact 6 maanden geleden verloren in een dramatisch verkeersongeluk. Hij gaf me al die tijd inspiratie en de kracht om niet op te geven. Dit is dan ook 100% voor hem!”

Eind november rijdt Sam Dejonghe de vier races van de tweede manche van de MRF Challenge op het International Circuit van Bahrain. Je kan Sam volgen op zijn Facebook fan page op dit adres : www.facebook.com/SamDejongheF3