Het Stingers team van de Trinitiy Grammar School in Melbourne heeft het kampioenschap ‘F1 in Schools’ op hun naam geschreven. Dit werd afgelopen zondag bekend gemaakt tijdens de Autosport International show in het NEC te Birmingham. Bij deze unieke studenten challange moesten schoolkinderen tussen 11 en 18 met CAD/CAM software een houten futuristische Formule 1 bolide bouwen. Meer dan twee miljoen kinderen streden voor de titel, welke een beurs bood voor de studie ‘Automotive Engineering’ aan de universiteit van Londen met een totale waarde van meer dan $500,000.
Het Australische team, bestaande uit zes studenten van 13 en 14 jaar, heeft 16 andere teams uit 11 landen, waaronder Zuid-Afrika, Koeweit, Maleisië, Singapore, Groot-Brittannië en Zuid-Korea, verslagen en hebben de Bernie Ecclestone Trophy in ontvangst mogen nemen. Het wereldkampioenschap bestond uit het presenteren van hun futuristische Formule 1 bolide en moest de auto een 20 meter lange parcours afleggen waarna de jury de bolides beoordeelden op enkele aspecten zoals design, engineering en snelheid.
De overwinning van de Stingers maakt duidelijk hoe gemotiveerd de 13- en 14 jarige kinderen de technologie achtervolgen. Voor het designen van hun bolide hebben zij de Hawker deHavilland fabriek in Australië bezocht om de design van een vliegtuig vleugel te bestuderen. Ook hebben zij het Royal Merlbourne Institute of Technology bezocht voor de studie aërodynamica. Zelfs hebben zij de ‘Schlieren techniek’ gebruikt om onzichtbare gassen met een camera van 1000 frames per seconde te fotograferen.
‘F1 in Schools’ is in 2000 gestart in Groot-Brittannië. In november vorig jaar werd het programma toegevoegd aan de Bernie Ecclestone Formule One Group zodat het programma werd voorzien van een handelsmerk en logo. ‘F1 in Schools’ benadrukt de fijnste design en engineering gedachten van tieners, inclusief een potentiële toekomst voor Formule 1 design sterren.
De Stingers hebben hard moeten vechten voor de titel. Tijdens het tijdrijden werden zij gemakkelijk verslagen door Team Aero Breaker uit Maleisië. Laatstgenoemde klokte een tijd van 1.083 seconde, in vergelijking met de tijd van de Stingers; 1.137 seconden. “Iedereen was teleurgesteld,” vertelt de technologie leraar van de Stingers, Peter Clinton. “We hadden betere tijden met de auto toen we de nationale titel wonnen in september. We dachten dat we de auto nog verder hadden verbeterd.”
In de tussentijd versloeg de St Alban’s College uit Pretoria (Zuid-Afrika) bijna de Stingers door het winnen van de ‘Best Team Sponsorship & Marketing’ prijs, evenals de ‘Best Engineered Car’ prijs. Echter moesten zij het doen met de tweede plaats, voor de titel verdedigers Team Turbo van Bloomsburg High School in Pennsylvania (USA), die de derde positie pakte.
“Het was een grote verassing dat we wonnen,” vertelt Alexander Nunn van de Stingers. “Ik ben heel erg blij want er waren erg sterke andere deelnemers, maar zonder hen was het natuurlijk ook niet leuk geweest.” De Stingers zullen volgende week terug keren naar Melbourne, maar zullen eerst een pitstop maken in Parijs om hun sponsor Dassault Sytems te bedanken.
Volgend jaar zal de wedstrijd gehouden worden in de Verenigde Staten met nieuwe deelnemers. Brazilië, Canada, Duitsland, Spanje en Portugal zullen beginnen met de ‘F1 in Schools’ programma en daarbij komt het aantal deelnemende landen uit op 23.