Maxime Martin privé de titre européen par la Suisse Hirsch

Les choses n'ont pas tourné de manière idéale pour Maxime Martin lors de la finale en deux temps de l'Eurocup Mégane Trophy sur le circuit catalan de Barcelone. Alors qu'il se battait pour le titre, le jeune Belge du Thierry Boutsen Energy Racing a subi les assauts en règle d'un concurrent n'ayant rien à voir dans cette bataille avec le titre européen pour objectif. Un "incident de course" qui a du mal à passer.

Et pourtant, tout avait bien débuté pour Maxime, auteur à deux reprises du 2ème meilleur chrono lors des qualifications disputées sous la pluie mais les deux fois devant Michaël Rossi, sont adversaire pour le titre. "Première mission accomplie, en effet", commentait le pilote. "Il ne fallait surtout pas que Michaël décroche une pole position, il partira à deux reprises derrière moi. Parfait!"

La course de samedi après-midi démarrait plutôt bien pour Maxime, qui se retrouvait au 3ème rang, alors que bon nombre de concurrents partaient à la faute sur une piste maculée d'huile. C'est alors que le Suisse Jonathan Hirschi intervenait une première fois dans la pièce, en poussant Martin dans l'herbe, ce qui coûtait la bagatelle de 4 places au pilote belge. "Je n'ai pas vraiment compris la manœuvre, mais bon", poursuit Maxime. "Je suis parvenu à récupérer assez rapidement 4 places et je suis retombé sur Hirschi, qui s'est totalement loupé, avant de me percuter violemment ! La voiture est partie en toupie, et elle était très abîmée. C'était naturellement l'abandon! J'avoue ne vraiment pas piger le pourquoi de la manœuvre de ce pilote. C'était totalement con. J'ai été m'expliquer avec lui, et il se contredisait tout le temps. Le problème, c'est que la Direction de Course a catalogué cela dans la catégorie des incidents. Et pourtant, les images prises avec les caméras embarquées sont claires et nettes. Ce type a ruiné ma saison."

Michaël Rossi pouvait dès lors célébrer son titre dès samedi même si Maxime Martin avait la ferme intention de prendre sa revanche dimanche, lors de la joute finale du championnat. Deuxième sur la grille, le jeune Belge prenait rapidement la direction des opérations. Mais après le pit-stop obligatoire, il repartait mal et se retrouvait derrière Enjalbert et Rossi. "Je me suis battu avec Rossi, mais entre-temps, Enjalbert a pris la fuite", commente Maxime. "Ce qui m'a valu une 2ème place en guise de dernier résultat de la saison."

Avec pas moins de 6 victoires en 14 manches, il va de soi que Martin a marqué l'Eurocup Mégane Trophy 2008 de son empreinte. "Cela me fait encore plus rager, car en dépit de tous ces succès, je perds le titre en raison de la bêtise d'un concurrent qui n'avait aucune explication à fournir pour justifier son acte. Cela dit, la saison a été franchement positive, avec notamment le titre en Renault Sport Clio Cup France, ainsi que les deux victoires en Clio Cup Belgium lors de la finale de Francorchamps. Je vais maintenant profiter de l'hiver pour bien préparer 2009. De nombreux projets existent, je suis avant tout un pilote de sprint, mais je vais me donner le temps de tout analyser correctement, afin de prendre la bonne décision. La saison a été longue, et je ne suis pas prêt de l'oublier de sitôt."

Grosse déception donc pour Maxime Martin, mais satisfaction néanmoins face au bilan 2008. Pas de doute, le Bruxellois s'est définitivement fait un prénom cette année sur la scène internationale.