Zo vader zo zoon: Eric en Alexis van de Poele

Eric en Alexis van de Poele. De eerste is een bekende Belgische autosportvoornaam en voormalig F1-piloot, de tweede is een stuk minder bekend. Maar dit weekend zal dat veranderen. Eric en Alexis zijn immers niet meer of minder dan vader en zoon van de Poele en ze staan nu zaterdag en zondag samen aan de start van de BTCS-meeting Francorchampagne. Vijfvoudig winnaar van de 24 Uur van Spa, Eric van de Poele gaat er, samen met Vincent Radermecker, in zijn Volvo S60 Silhouette uiteraard de strijd aan met Renault, KIA en BMW voor de titel in de BTCS, terwijl Alexis er zijn debuut op het hoogste Belgische niveau maakt aan het stuur van een E-Race Solution F Silhouette, aan de zijde van Vincent Vandenabeele met wie hij overigens ook de VW Fun Cup betwist.

Sportieve ambities lopen uiteen
Uiteraard kunnen we de sportieve ambities van vader en zoon van de Poele niet vergelijken. Eric rijdt al 25 jaar op hoog nationaal en internationaal niveau, zo behoorde hij tot de laatste generatie Belgische F1-rijders, daar waar Alexis amper een jaar geleden zijn debuut in de VW Fun Cup maakte en nu dus voor het eerst in de BTCS aantreedt.

Na de dubbele winst in Francorchamps goed twee maanden geleden, schoven Eric van de Poele en Vincent Radermecker naar de tweede plaats in de tussenstand van het kampioenschap op, maar hun dubbele zege maakt ook dat de Volvo S60 behoorlijk wat succesballast meekrijgt.“Het BTCS-reglement wil de kansen van elke wagen zo gelijk mogelijk houden”, legt Eric van de Poele uit. “Dat is ook de filosofie: eens een wagen te sterk blijkt, wordt ze bestraft. Aan de vooravond van de Francorchampagne-meeting hebben we met 90 kilogram ballast dus nu het maximale gewicht bereikt. De Ardense omloop vereist een goed chassis en een sterke motor. Ik denk dat we door de gewichtshandicap zo een anderhalve tot twee seconden per ronde zullen verliezen. Vincent en ik zullen onze mouwen mogen opstropen om dat extra gewicht te compenseren. Maar we hebben een goed team, wat de mensen van de Campus Automobile in Spa doen is super, de wagen is zeer goed en nu is het dus aan ons om te presteren.”

Bij Alexis, tweedejaarsstudent economie, klinkt het heel anders. “Ik wil ervaring opdoen en finishen”, is hij voorzichtig. “Deze deelname aan de BTCS is een logische stap in wat ik in de autosport doe. Ik heb er nu twee halve seizoenen VW Fun Cup opzitten, we staan derde geklasseerd, en het leek me tijd om een project richting de BTCS op poten te zetten. Ik heb enkele maanden in dit project geïnvesteerd en het resultaat is deze deelname met de E-Race Solution F en Vincent Vandenabeele. Ik kijk er enorm naar uit, dat spreekt voor zich. De Solution F is een echte racewagen, veel meer dan de VW Fun Cup dat is en uiteraard zal ik dus heel wat moeten leren. Het klassement zal echt bijkomstig zijn.”

Maar samen als vader en zoon
“We praten zo veel over autosport en nu zeker, dat ik niet weet of mama het nog altijd wel even leuk vindt”, lacht Alexis als we vragen of autosport een topic is ten huize van de familie van de Poele. “Uiteraard komt het aan bod, ik ben altijd papa’s grootste fan geweest en probeer hem zo veel als mogelijk te volgen. Nu we samen racen, geeft dat toch wel een speciaal gevoel. Hij heeft me al bijzonder veel geleerd, ook in zake theorie over afstellingen enzovoort. Ik luister enorm veel naar hem en dat brengt me heel veel bij.”

“Ik ben bijzonder trots op hem, zoals iedere papa zou zijn”, glundert Eric van de Poele. “Autosport zit een beetje in onze familie, maar ook de familiebanden zijn bij ons heel belangrijk. Ik hecht daar heel veel belang aan, want bovenal is je familie het hoogste goed. Ook het feit dat hij alleen dat project op poten gezet heeft, vind ik schitterend. Zo’n autosportproject omvat marketing en commerciële aspecten en dat sluit aan bij zijn studies. Maar nu is het tijd om te racen!”