Pech voor Cloet/Soulet/ Van Sande: Ligier zwaar beschadigd door vlammen

Vorig weekend ging het kampioenschap Endurance Moderne in de Challenge V de V verder met de beroemde race over 4000 km op Magny-Cours. De recente winnaar van de 24 Uren van Zolder, Tom Cloet, kwam zaterdag voor de race van 12 uren aan de start met de Ligier JS49 van Saulnier Racing. Tom vormde een team met de eigenaar van de bolide, Leo Van Sande, maar ook met een zekere Maxime Soulet!

Tom had zelf gezorgd voor de aanwezigheid van de jonge Belgische belofte. "Leo wilde een bekende en snelle piloot laten racen om de aandacht op onze wagen te trekken," vertelt Cloet. "Ik dacht natuurlijk aan Maxime. De 4000 Km van Nevers Magny-Cours worden steeds belangrijker. Dat werd bevestigd door de deelname van Tommy Erdos, Yann Clairay, David Zollinger en nog andere toppers. Zoals verwacht, reed Maxime zich meteen in de kijker."

In de kwalificaties, verreden op een piste die bleef evolueren, stond Soulet lange tijd met de snelste chrono genoteerd. Op het einde van de sessie monteerden enkele teams nieuwe banden, terwijl men bij Saulnier voor een behoudende aanpak koos. "We kwalificeerden ons uiteindelijk op de zesde startpositie," vervolgt Tom. "Maar, ik ben ervan overtuigd dat Maxime de pole position had kunnen pakken. Dit is echter een wedstrijd van lange duur. Het had geen zin om onbezonnen risico's te nemen."

Leo Van Sande nam de start voor zijn rekening met als opdracht de eerste ronden stand te houden. Tom Cloet nam het stuur over. Hij maakte een hoopgevende inhaalslag. Een indruk die bevestigd werd door de stint van Maxime Soulet, die de wagen terug in de top 10 bracht, klaar om nog beter te scoren in de tweede helft van de race. "Helaas speelde de mechaniek ons parten," betreurt Tom. "Eerst brak een uitlaatcollector, waardoor we nogal wat tijd verloren. Drie uur voor de finish, toen Maxime aan het stuur zat, hield de motor het plots voor bekeken. Tot overmaat van ramp brak er een brandje uit. De Ligier werd zwaar beschadigd door de vlammen. De wagen werd overgebracht naar de fabriek van Guy Ligier. Ze zullen heel wat werk hebben om de bolide te herstellen."

Geen geluk dus voor het Belgische trio dat reed voor Saulnier Racing. "Maar, we moeten ook niet blijven treuren, want er waren ook heel wat positieve punten om te onthouden," vervolgt Cloet. "Tot de eerste problemen, reden we een degelijke race. Ik ben er zeker van dat het beste nog moest komen. Maxime maakte indruk. Serge Saulnier, die ondertussen ook teammanager is geworden van Peugeot Sport in de uithoudingsracerij, vertelde me dat hij onder de indruk was van zijn snelheid en aanpassingsvermogen. Dat biedt perspectieven voor de toekomst. Natuurlijk hadden we een beter resultaat kunnen behalen en zou het beter geweest zijn om minder schade te hebben na deze wedstrijd, maar het blijft een enorm genoegen om te racen in de V de V wedstrijden met spectaculaire prototypes. Bovendien komen er steeds meer ervaren en snelle piloten aan de start."