BTCS: "Vande" en Duez eindigen het seizoen in schoonheid

SPA - Naar goede gewoonte, werd het seizoen van de Belgian Touring Car Series afgesloten in Spa met de meeting "Francorchampagne", die weer heel wat publiek trok (meer dan 15.000 toeschouwers dit jaar!). De titels en de laatste overwinningen van het jaar stonden er op het spel. Na een problematische voorlaatste race in Zolder, wilden Marc Duez en Jean-Pierre Van de Wauwer, respectievelijk verkozen tot Schepen van Sport in Stavelot en Gemeenteraadslid in Verviers, het seizoen absoluut met een sterk resultaat afsluiten. Opdracht volbracht.

In de kwalificaties zat de Porsche 997 GT3 Cup van team GPR van Pino Sperlinga onmiddellijk voorin. Hoewel Marc Duez pas vanaf de zevende plaats op de startgrid van start ging in de eerste manche, had hij maar enkele ronden nodig om het commando te nemen. En dat ondanks twee neutralisaties, die bewezen hoe fel er gestreden werd op de omloop. "Het was een probleemloze relais", zei de "Grote" toen hij zich liet aflossen door "Vande". "Behalve het feit dat er zoveel wagens op de piste zijn. Het leek wel vrijdagavond 17 uur op de Avenue Louise!"

Jean-Pierre Van de Wauwer wilde het sterke wedstrijdbegin van zijn ploegmaat afronden. Vande kwam als vierde weer op de piste maar hield meteen een hoog tempo aan. Een ultieme neutralisatie zorgde nog voor een hergroepering van de drie leiders, te weten de Renaults van Maxime Soulet en Stéphane Lémeret en de Porsche van "Vande". "Mijn twee tegenstanders hinderden elkaar op de klim richting Combes, waardoor ik ze allebei buitenom kon passeren", zei de piloot uit Verviers. "Nadien heb ik gewoon het gat dicht gehouden voor de Renaults. Dankzij de competitiviteit van de Porsche is dat gelukt. Prachtig. Een week geleden wonnen Marc en ik bij de gemeenteraadverkiezingen en nu behalen we onze eerste overwinning van de dag na een mooie strijd. Het knappe seizoen van GPR duurt voort."

Enkele uren later, nam "Vande" de start van de laatste manche van het seizoen vanaf de eerste startrij. Na een eerder matige start, moest Jean-Pierre flink werken, waardoor hij onder de normtijd dook! In het kader van deze laatste meeting was de sanctie radicaal: Drive Through! Na de verplichte omweg, kon "Vande" als 16de zijn weg vervolgen. "Ik was in gevecht met Patrick Slaus en allebei doken we onder de normtijd! Frustrerend, maar goed. Even later was er een aanrijding vlak voor mij. Dankzij mijn oude "reflexen" uit de rally, kon ik een crash vermijden."

De Porsche #55 vervolgde zijn opmars, tot hij enkele minuten later de gekende pitstop maakte om de pilotenwissel uit te voeren. Marc Duez nam het stuur over en zette een fantastische eindsprint neer. Die werd in de laatste seconden van de race beloond. Omdat de Jaguar van Thiry in de laatste ronden kampte met bandenproblemen, kon Duez in de sprint nog de vierde plaats pakken. Een knappe prestatie, eens te meer. "Het was nipt, maar het is gelukt", juichte Marc Duez na de finish. "We werden kampioen in GT2 en we worden in het kampioenschap derde en vierde algemeen. Dat is een uitstekend resultaat voor een wagen die dit seizoen nog ontwikkeld werd. Een verdiende bekroning voor Pino, die geweldig werk levert. Wat de ambiance betreft, heeft GPR zeker alle titels behaald!"

Een heel positief seizoenseinde voor Duez, "Vande" en hun team. In Francorchamps reden dit weekend nog andere Porsches zich in de kijker, zoals de "Britten" van Chad Racing, bestuurd door Nigel Greensall en Ian Dockerill, die twee keer in de toptien eindigden. Mooi. Lionel Vandercam, aanvankelijk ingeschreven met de andere 997 GT3 Cup made by GPR, moest noodgedwongen forfait geven omdat de motor van zijn bolide niet operationeel was. Maar, hij is er volgend jaar zeker weer bij, geholpen door Jason Watt en Geoffroy Horion.