DURBAN - Een drive through penalty in de A1GP Feature race op het stratencircuit van Durban heeft A1 Team Nederland een vrijwel zekere podiumplaats gekost. Bij het wegrijden na de verplichte pitstop raakte Jeroen Bleekemolen, op dat moment tweede net achter Duitsland, de auto van Australië, wat het Nederlandse team de straf opleverde.
In de sprintrace van vanochtend kende Bleekemolen een goede start en wist A1 Team Nederland meteen naar een vierde plaats te rijden, ten koste van Zwitserland. De race-equipe eindigde de wedstrijd over vijftien ronden ook op die plek en pakte daarmee drie punten.
Vanaf een vierde startpositie had Bleekemolen ook in de Featurerace een superstart. De A1 Team Nederland-coureur wist al meteen in de eerste bocht Nieuw Zeeland en Frankrijk te passeren en door te schuiven naar een tweede plaats. Bij de herstart na een safety car, vanwege een crash tussen Zuid-Afrika en Indonesië, lette Bleekemolen goed op en wist meteen een gat te trekken met de rest van het veld. Tegelijkertijd met leider Duitsland ging A1 Team Nederland naar binnen voor de verplichte pitstop. Daar ging het helaas mis voor het team. De lollypop ging te vroeg omhoog en Bleekemolen raakte Australië aan de achterkant van de auto bij het wegrijden. Gelukkig voor A1 Team Nederland had de auto geen schade opgelopen en kwam het na de straf als zesde weer de baan op. Bleekemolen kon nog wel even aandringen bij Portugal op plaats vijf, maar inhalen was niet meer mogelijk. A1 Team Nederland eindigde als zesde, wat vijf punten opleverde. Met de drie punten van de Sprintrace heeft A1 Team Nederland nu 43 punten en staat het zesde in het kampioenschap.
Jeroen Bleekemolen: “De starts gaan de laatste tijd heel goed. Ik heb het nu gewoon door, zeker met die staande start. We waren echt snel, zeker in de hoofdrace en in staat om Duitsland te volgen. Je moet een perfect weekend hebben om te winnen, dat hadden we niet. We hadden natuurlijk al een lekke band wat een beetje roet in het eten gooide. Ik ben best wel teleurgesteld, want vooraf zei ik dat ik hier kwam om te winnen en we hadden ook wel ergens kans om te winnen. Tweede hadden we in ieder geval kunnen worden. Daar hoorden we ook gewoon thuis. Balen, want we hebben wel laten zien dat we snel zijn, maar het kwam er niet uit. Bij de pitstop ging het bord omhoog en ik gaf meteen volgas natuurlijk. Dat is het teken waar je op let. Het is misschien stom, maar het gebeurt gewoon. Ik was blij dat de auto daarna nog reed en dat we nog punten konden halen, voor hetzelfde geld lig je na een drive through twaalfde en buiten de punten.”
Jan Lammers: “Ik ben heel blij dat Jeroen zich op een fantastische manier heeft laten zien. Van de trainingen, kwalificatie, sprintrace tot aan de hoofdrace constant verbetering. Goede starts, lekker. In de race zat de snelheid van de auto er goed bij. Het was alleen verschrikkelijk jammer van die pitstop. Dat was gewoon zonde en ik vind het jammer dat het Jeroen heeft belemmerd om echt te laten zien hoe goed hij was. De lollypop ging te vroeg omhoog. Je mag iemand niet laten gaan als er verkeer in de pitstraat is. Hier moeten we van leren en gelukkig waren er een heleboel positieve punten. Soms heb je een hele goede race en niet de trofee. Maar ik denk dat een tweede plaats in de hoofdrace heel realistisch was geweest."