Jeroen Bleekemolen: "Crash sprintrace niet normaal zo hard"

DURBAN - Het circuit van Durban heeft weer twee races laten zien die vol zaten met spektakel, crashes en een paar onbegrijpelijke acties. In al dat geweld wist A1 Team Nederland, ofschoon ze twee keer uit de race geramd werden door kansloze inhaalpogingen, toch de nodige punten te scoren met een vijfde en een vierde plaats.

Het begon allemaal met de sprintrace waar A1 Team Nederland als zevende startte, maar al snel vijfde lag nadat Brazilië en Nieuw Zeeland al in de eerste ronde hun voorvleugel beschadigden. Daarna bleef, mede door een safety car na een crash van Brazilië, de rangschikking hetzelfde. Totdat Michael Ammermüller koste wat kost voorbij Jeroen Bleekemolen wilde en vol de achterkant van de A1 Team Nederland auto ramde. Bleekemolen spinde tegen de muur en was woest. Gelukkig voor A1 Team Nederland werd de race met een rode vlag direct gestopt, waardoor A1 Team Nederland wel de punten voor een vijfde plaats kreeg. Duitsland werd later naar aanleiding van deze actie uit de uitslag genomen.

Vlak voor de start van de hoofdrace moesten de monteurs van A1 Team Nederland vol aan de bak toen ontdekt werd dat de benzinepomp van de auto kapot was. Met nog twee minuten te gaan voordat de pitstraat dichtging en het team achteraan moest starten, lukte het om de auto op de grid te krijgen.

Zo spectaculair en hectisch als de sprintrace begon, begon 's middags ook de hoofdrace. Voor volgepakte tribunes verscheen binnen korte tijd twee keer een safety car op de baan na een flinke klapper, beide keren in de eerste bocht. Veel teams moesten naar binnen voor reparaties. Onder meer Indonesië en Duitsland moesten de strijd staken. Jeroen Bleekemolen reed als zesde rond, op de hielen gezeten door Frankrijk. Na de eerste stop was Nieuw-Zeeland na een incident in de pitstraat teruggevallen. A1 Team Nederland had echter ook na de eerste stop wat plaatsen verloren en lag nog steeds op een zesde plaats. De race bleef hectisch met de nodige uitvallers en straffen door de incidenten in bocht één. Het einde was helemaal vol met drama toen Canada spinde en in een poging om terug te komen Groot-Britannië raakte. Zij lagen op dat moment tweede en vierde. Hierdoor schoof A1 Team Nederland door naar een derde plaats op de schermen. Dit werd later gecorrigeerd omdat de transponder van Portugal, dat feitelijk voor Bleekemolen reed, kapot was. Toen de safety car weer naar binnen ging en de hele groep op de eerste bocht afdenderde, haalde Adrian Zaugg van Zuid-Afrika in een poging naar voren te komen een onbegrijpelijke actie uit. Hij remde veel te laat, stuiterde over de kerbstones en ramde de bolide van Jeroen Bleekemolen vol in de zijkant. De A1 Team Nederland-auto stond met zware schade en rokend aan de kant. Een kortstonige brand kon direct gebblust worden. Omdat de race direct met een rode vlag werd stilgelegd, bleef ook nu de vierde plaats van A1 Team Nederland staan.

Jeroen Bleekemolen: "Er is een hoop gebeurd. Het is jammer dat de eerste stop niet helemaal lekker liep, de auto ging namelijk best goed. We verloren alleen met die stop bijna vier plaatsen. Onder andere Frankrijk en Portgual kwamen ons voorbij. Toen zat ik alleen op de baan, maar die tweede stint ging heel slecht. De bandentemperatuur liep heel snel op. Misschien hadden wat te hoge bandenspanning. Na de tweede stop ging het eigenlijk heel goed. Toen had ik een goed tempo erin en reden we goede tijden. Op het einde dacht ik dat we derde lagen, toen kwam Zuid-Afrika in mijn zijkant en vloog de auto in de fik. Toen hoorde ik van een marshal dat het een rode-vlag-situatie was. Toen dacht ik dat ik alsnog derde was, maar uiteindelijk bleek dat toch een vierde plaats te zijn. We zijn twee keer niet gefinished, maar hebben wel twee keer punten gescoord. Dat is niet zo slecht. Die crash in de sprintrace was niet normaal. Hij heeft me een paar keer geraakt en de laatste keer was echt niet normaal zo hard. De hele achtervleugel brak af. Hij heeft zijn straf gehad, daar ben ik blij om. En in de hoofdrace kreeg hij hetzelfde van iemand anders, dus is hij ook teruggepakt."

A1 Team Nederland staat, met nog drie raceweekenden voor de boeg, zevende met 69 punten. Het gat met Groot-Brittannië is één punt, Duitsland staat acht punten voor. Zwitserland leidt het kampioenschap met 118 punten.