Jeroen Bleekemolen: "Bij die crashes zag ik alleen maar stof"

ZHUHAI - Net toen A1 Team Nederland op weg leek om sportieve revanche te nemen voor de slechte kwalificatie voor de hoofdrace in Zhuhai sloeg de pechduivel ongenadig toe. Uiteindelijk won F1-tester Narain Karthikeyan de race en zo hield de schade qua verlies aan punten enigszins beperkt.

Toen Jeroen Bleekemolen binnen zou komen voor de eerste verplichte pitstop brak er iets af in de achterwielophanging van de auto en moest A1 Team Nederland de strijd staken.

De dag begon voor A1 Team Nederland met twee punten in de sprintrace, waar A1 Team Nederland als negende eindigde. Vanaf een achtste plaats had Bleekemolen een goede start en wist meteen een paar plaatsen goed te maken. Helaas werd hij door Tomas Enge van Tsjechië naar buiten gedrongen en verloor hij weer terrein. Inhalen bleek echter moeilijk op het smalle, langzame circuit en Bleekemolen was niet in staat om verder naar voren te komen.

Vanaf een achttiende startpositie in de hoofdrace in de middag deed Bleekemolen wat hij vooraf voor ogen gedacht, veel plaatsen goedmaken tijdens de openingsfase. Al in de eerste ronde klom A1 Team Nederland naar een tiende plaats, nadat Bleekemolen knap uit de chaos gebleven was, waarbij onder andere Brazilië, Maleisië en Italië uitvielen. A1 Team Nederland was snel en op weg naar Duitsland. De equipe stond al klaar om de pitstop uit te voeren toen bij de ingang van de pitstraat Bleekemolen iets voelde afbreken. Het voorwiel schoot omhoog en Bleekemolen moest al zijn ervaring gebruiken om niet vol dwars over de baan te spinnen. Hij wist nog net het rechte stuk af te rijden en moest zijn auto net voorbij de pits langs de baan stilzetten. In een uitermate spectaculaire race, waarbij favorieten als Zwitserland en Groot-Brittannië vanuit leidende positie terugvielen na problemen bij de pitstops en andere teams ook niet zonder problemen bleven, ging de overwinning verrassend naar India, voor Nieuw-Zeeland en Zuid-Afrika.

Jeroen Bleekemolen: “Dit is ontzettend balen. Er brak iets af in de auto, een deel van de achterwielophanging. We hadden in de hoofdrace een auto die goed genoeg was om veel punten te halen. Je weet niet hoe ver je kunt komen vanaf een achttiende plaats, maar we lagen al tiende en degenen die vlak voor me reden had ik zeker kunnen hebben. De topvijf hadden we gewoon kunnen halen met goede pitstops, misschien zelfs het podium. Vanaf een achttiende plek is dat natuurlijk goed. We dachten met de goede auto nu al onze problemen van gisteren achter ons te hebben gelaten. Het is een slecht weekend geweest, het leek erop dat we dat helemaal goed gingen maken. We gingen er helemaal voor. Dan is het ontzettend jammer dat het zo eindigt. Bij die crashes in de eerste ronde zag ik alleen maar stof voor me, ik kwam er gelukkig goed doorheen. In de Sprintrace waren we best snel, ik had ook een goede start. Toen werd ik naar buiten gedrukt en verloor ik weer plaatsen. Vanaf de negende plaats was inhalen gewoon heel moeilijk, we waren wel snel genoeg om naar voren te komen. Veel meer kon ik echter niet doen. "

A1 Team Nederland staat nu, na vier van de tien races, op een zesde plaats met 41 punten. Zwitserland leidt nog steeds het kampioenschap. De volgende race is in 2008, op 20 januari op het vernieuwde circuit van Taupo in Nieuw-Zeeland.