Het World Touring Car Championship staat aan de vooravond van een historisch evenement, want over een week vormt Marrakech in Marokko het toneel voor de vijfde en zesde ronde van het WTCC-kampioenschap 2009. Dit wordt niet alleen de eerste WTCC-race in Afrika, maar zelfs het eerste FIA circuitevenement op Afrikaanse bodem sinds de laatste F1 Grand Prix in Zuid Afrika, in 1993. In Marrakech, gelegen aan de voet van het Atlas-gebergte en wereldwijd bekend vanwege de rijke cultuur en gastvrijheid, is speciaal voor de Race van Marokko een nieuw, 4.624 meter lang stratencircuit aangelegd.
Het team van Chevrolet, dat een uitstekende staat van dienst heeft op stratencircuits, hoopt vanzelfsprekend op een goed resultaat op deze locatie die voor alle deelnemers nieuw is. Sinds zijn debuut in Zuid Amerika heeft Chevrolet intensief getest met de Cruze en hem verder doorontwikkeld. Dat gebeurde met name op de circuits van Jerez en Pembrey. Komende dinsdag gaat het team opnieuw testen op Donington, terwijl de vrachtwagens van het team op weg zijn naar Noord Afrika. De race in Marrakech vormt tevens het debuut van de nieuwe gewichtcompensatiemaatregelen van de FIA, wat betekent dat de Cruze 20 kilogram kwijtraakt, terwijl de huidige leiders in het kampioenschap er 40 kilo bij krijgen.
Nicola Larini: “Het circuit is een groot vraagteken voor iedereen, dus het is moeilijk om een voorspelling te doen. Gekeken naar de lay-out van het circuit zal de baan redelijk traag zijn, met scherpe bochten en een reeks opeenvolgende acceleratie- en remacties. Waar ik in ieder geval zeker van ben is dat we vooruitgang hebben geboekt met de set-up van de Cruze en dat we het beter kunnen doen dan tijdens de eerste twee races van het seizoen.”
Rob Huff: “Ik kijk er erg naar uit om op een nieuwe baan te racen en in een land dat het WTCC nog niet eerder heeft aangedaan. Daarnaast is het mooi om opnieuw op een stratencircuit te rijden, een type baan dat Chevrolet altijd grote successen heeft gebracht. Mijn twee testdagen op Pembrey, afgelopen week, waren zeer vruchtbaar. We hebben ontzettend veel kunnen rijden en ik denk dat we belangrijke vooruitgang hebben geboekt bij het corrigeren van het onderstuur in de auto. Ik hoop dus dat deze derde race van het jaar net als vorig seizoen de echte start van mijn kampioenschap betekent.”
Alain Menu: “Ik was tevreden met het resultaat van mijn twee testdagen in Jerez en ik ga er vanuit dat de afname in wagengewicht, de nieuwe vlakke bodemplaat en de verbeteringen aan de set-up en balans van de auto ons veel zullen brengen wat betreft de prestaties en posities op de grid. Toch blijft het een feit dat het circuit van Marrakech voor iedereen onbekend is en dat we tot de eerste test op vrijdag moeten wachten om te weten wie het circuit het beste ligt. Naar verwachting zijn er veel eerste- en tweede-versnellingbochten, dus het wordt belangrijk om zoveel mogelijk vermogen naar de wielen te krijgen. Daarnaast gaan de hoogte en het ontwerp van de kerbstones een belangrijke rol spelen, omdat die aanzienlijk van invloed zijn op de te rijden ideale racelijn.”
Mark Busfield: “Ditmaal is het circuit voor iedereen nieuw. Er is geen data en geen videomateriaal beschikbaar en daardoor zijn onze concurrenten minder in het voordeel. Vergeleken met Curitiba en Puebla zijn de teams dus meer gelijk aan elkaar, alhoewel er nog steeds vele variabelen zijn die we pas daar zullen ontdekken, onder andere met betrekking tot de kwaliteit van de baan en bijvoorbeeld de invloeden van wind en zand. Onze coureurs komen woensdag aan en hebben tijd genoeg om het circuit lopend of op de fiets te verkennen. Positief bekeken zijn er nu ook de gewichtswijzigingen en de nieuwe, vlakke bodemplaat die ons moet helpen de aerodynamica van de Cruze te verbeteren. Daarnaast hebben we veel ontwikkelingswerk verricht met betrekking tot de ophanging, de balans en de set-up. Het team is de afgelopen vijf weken continu aan het werk geweest en we hopen daar nu de vruchten van te plukken.”
Eric Nève: “Dit wordt een hele speciale race voor zowel de complete WTCC-gemeenschap als voor Marokko. Wanneer je kijkt naar de inspanningen die zijn verricht om het nieuwe circuit aan te leggen en de verwachtingen die de race daar gewekt heeft, realiseer je je dat het een memorabel weekend gaat worden. Voor een wereldmerk als Chevrolet is het fantastisch om te racen in een snelgroeiende markt als Marokko en het biedt een uitstekende mogelijkheid om daar een product als de Cruze te tonen die wereldwijd verkocht gaat worden. Onze Marokkaanse importeur verwacht gedurende het weekend zo’n 300 gasten die kennis gaan maken met een model dat ook op de Marokkaanse markt geïntroduceerd gaat worden en dat perfect past bij de verfijnde smaak van de Marokkaanse autokopers.”
Loading