VALENCIA - Racing For Belgium heeft een goed tweede FIA WTCC-weekend achter de rug. De Portugees Miguel Freitas was in zijn Alfa Romeo 156 aan zijn tweede WTCC-manche van het seizoen, die verreden werd in Valencia, toe. “Een zevende plaats bij de Independents in de eerste race en een opgave in race twee ogen misschien niet spectaculair, maar wij hebben enorme progressie gemaakt”, analyseerde teammanager Wim Coekelbergs het Spaanse weekend. “Op dit ogenlik zijn die progressie en de opgedane ervaring misschien wel belangrijker dan het resultaat an sich. We missen nu vooral nog kilometers, maar de aansluiting bij de middenmoot is er. Miguel heeft zich dit weekend met andere Independents-rijders kunnen meten, wat zeer bemoedigend is.”
“Onze vrije trainingen verliepen niet echt zoals verhoopt. Een probleem met de versnellingsbak brak onze sessie af en zo misten we nuttige kilometers”, vertelde de Portugese Alfa-rijder na de vrije oefensessies. “In vergelijking met veel andere rijders heb ik sowieso al een dubbele handicap, want ik ken de wagen nog onvoldoende en de circuits ken ik niet allemaal. Als je dan een probleem tijdens de vrije sessies hebt, is het moeilijk optimaal aan de kwalificaties te beginnen. Maar het team heeft alles gedaan wat in hun mogelijkheden lag om de wagen voor de kwalificaties klaar te stomen.”
Freitas kwalificeerde zich als 24e, maar was zondagochtend tijdens de warm-up al bijna anderhalve seconde sneller. “We zitten dus op de goede weg”, blikte Wim Coekelbergs hoopvol vooruit. “Jan Heylen, onze Mégane-kampioen van 2005, heeft ons hier trouwens met de set-up van de wagen geholpen, hij was hier dit weekend aan het werk in een Ferrari 430. Waarvoor onze dank.”
De eerste race verliep prima voor het Belgische team. Freitas kon na de start aanpikken bij een pelotonnetje en vocht zich een weg richting de topvijftien. Uiteindelijk strandde hij op een correcte zestiende plaats algemeen en een zevende stek bij de Independents. “De rondetijden waren goed, de wagen was prima en Miguel heeft een foutloos parcours afgelegd, dus we zijn tevreden”, was de teneur in het Belgische kamp.
Race twee startte zo mogelijk nog beter, maar een kleine schuiver van Freitas had jammer genoeg de opgave tot gevolg. De ophanging van de Alfa 156 werd geraakt en in de vierde ronde was het over en uit voor de Portugees. “Jammer, maar dit is nu eenmaal racen”, relativeerde Coekelbergs na de race.
Miguel Freitas staat na Valencia achtste in de Independents-ranking.
Racing For Belgium maakt zich nu klaar voor misschien wel de meest spectaculaire race van het seizoen. Over twee weken trekt de WTCC-caravan richting het legendarische stratencircuit van Pau voor het vierde weekend van het WTCC-seizoen 2007.