Het World Touring Car Championship 2010 gaat zijn laatste fase in. Momenteel zijn de auto’s, coureurs en teams in Okayama (Japan) voor de eerste van twee Aziatische ronden waarmee het seizoen wordt afgesloten. Slechts enkele uren na afloop van de laatste Europese ronde in Valencia, vijf weken geleden, werden de auto’s en uitrusting op de boot gezet voor de lange reis naar Japan. Nu worden de racewagens ter plekke in Okayama geprepareerd voor de Japanse races.
Hoewel er geen ingrijpende wijzigingen aan de auto’s worden doorgevoerd, heeft het Chevrolet RML-team de recente test in Jerez gebruikt om aan verschillende mogelijkheden voor de remschijven en –blokken te werken voor Okayama en Macau, twee technische circuits waar de remmen een cruciale rol spelen. Rob Huff en Yvan Muller reden met de Cruze 2010 testauto tijdens de testsessie in Spanje, terwijl ze tegelijkertijd bleven werken aan de ontwikkeling van de Cruze 2011, die is uitgerust met de nieuwe 1.6 turbo benzinemotor.
Voor nu is het volledige team gefocust op het scoren van zoveel mogelijk punten in Okayama, om de leiding in zowel het rijders- als constructeurskampioenschap vast te houden en zelfs verder uit te bouwen, om in Macau de beide titels definitief binnen te kunnen halen.
Yvan Muller: “Okayama is een speciaal circuit, zeer technisch en een baan die op de een of andere manier het potentieel van de drie fabrikanten in het WTCC in balans brengt. We zagen dat afgelopen jaar al en ik verwacht dat dit jaar opnieuw te zien. Dus ik denk dat we allemaal gelijkwaardig aan elkaar zullen zijn, waardoor het een interessant gevecht gaat worden. We weten dat we het in Japan goed kunnen doen en het doel is om geen fouten te maken, belangrijke punten te pakken en onze positie in de beide kampioenschappen verder te versterken.”
Rob Huff: “Ik hou echt van Okayama, zowel van het circuit, dat behoorlijk uitdagend is, als van de plaats zelf, in de bergen en ver weg van de bewoonde wereld. Ik verheug me er op er weer te zijn en ik ben er zeker van dat de Cruze er goed kan presteren, omdat hij dat op ieder circuit dit jaar heeft gedaan. De regen zou een rol kunnen spelen, dus moeten we gewoonweg snel kunnen reageren in het geval van natte condities, vooral in de kwalificatie. Voor het overige zijn onze bedoelingen duidelijk: proberen de posities van Chevrolet en Yvan in de beide kampioenschappen te consolideren.”
Alain Menu: “We gaan het laatste en beslissende deel van het seizoen in. Het gaat erg spannend worden en het wordt interessant om te zien hoe iedereen in Japan omgaat met de extra druk die dit soort races met zich meebrengt. Okayama was vorig jaar goed voor ons, we haalden er een podiumplaats en nog eens drie puntenfinishes. En ik verwacht dat we er ook dit jaar goed zullen presteren. Uiteraard is het weer in Okayama altijd een vraagteken, waarbij de omstandigheden per minuut kunnen veranderen. Dat kunnen we ook dit jaar weer verwachten. Maar vorig seizoen deden we het in de regen ook goed, dus ik maak me daar niet echt zorgen om.”
Eric Nève: “Op papier is Okayama samen met Curitiba het zwaarste circuit voor de Cruze, maar de auto heeft dit jaar constant en goed gepresteerd, op ieder willekeurig circuit en onder alle omstandigheden, droog of nat. Ik heb er dus vertrouwen in dat het goed zal gaan. Kijk bijvoorbeeld naar Curitiba, waar we één race hebben gewonnen en veel punten scoorden. Als we dat in Okayama kunnen herhalen zou dat perfect zijn. We brengen een aantal GM-gasten mee, ook vanwege de shift volgend jaar van dit circuit naar dat van Suzuka, nog zo’n prachtige en historische omloop, waar we erg naar uitkijken.”
TIJDSCHEMA OKAYAMA (Locale tijd = CET +8 uur)*
Vrijdag 29 oktober 2010
16.00-16.30 (09.00-09.30 CET) Tests
Zaterdag 30 oktober 2010
10.00-10.30 (03.00-03.30 CET) 1e Vrije Training
12.15-12.45 (05.15-05.45 CET) 2e Vrije Training
15.30-16.50 (08.30-08.50 CET) 1e Kwalificatie
15.55-16.05 (08.55-09.05 CET) 2e Kwalificatie (Top Tien)
Zondag 31 oktober *(Locale tijd = CET +8 uur)
10.00-10.15 (02.00-02.15 CET) Warm-up
14.35-15.00 (06.35-07.00 CET) Race 1 (14 ronden = 51,842 km) (Rollende start)
16.05-16.30 (08.05-08.30 CET) Race 2 (14 ronden = 51,842 km) (Staande start)
WTCC OKAYAMA OP TV
In Europa worden de kwalificatie, warm-up en de races live op Eurosport International uitgezonden.
STAND RIJDERSKAMPIOENSCHAP NA RACE 18 VAN 22
1. Y Muller (Chevrolet), 265 punten; 2. A Priaulx (BMW), 240 ; 3. G Tarquini (SEAT), 236; 4. R Huff (Chevrolet), 196 ; 5. T Monteiro (SEAT), 158; 6. A Menu (Chevrolet), 149; ... 19. L Pernía (Chevrolet), 1.
MANUFACTURERS POINTS STANDINGS AFTER RACE 18 OF 22
1. Chevrolet, 569 punten; 2. SEAT, 524; 3. BMW, 491.