Iedere dag, iedere week tikt de klok stug door voor Citroën Racing in aanloop naar de openingsronde van het World Touring Car Championship, dat op 5 en 6 april 2014 van start gaat in Marrakech. Het team heeft een lange weg afgelegd sinds op 19 juli dit jaar officieel bekend werd gemaakt dat het zou gaan deelnemen aan het WTCC-kampioenschap! Nadat de CAD-schetsen hadden geresulteerd in een echte auto op ware grootte, heeft de Citroën C-Elysée WTCC zijn eerste testen op het circuit afgelegd. Daarna heeft de auto een serie van ontwikkelingssessies ondergaan met het doel een snelle en toch betrouwbare auto te realiseren.
Nadat het project was opgezet is Sébastien Loeb als eerste rijder vastgelegd voor het team en heeft hij een cruciale rol gespeeld. Dit was zonder twijfel de grootste uitdaging waar de negenvoudige wereldrallykampioen zich in zijn hele carrière voor geplaatst zag. Met de bescheidenheid van een beginner is hij vanaf scratch begonnen om te leren over het autoracen, een autosportcategorie die fundamenteel verschilt van de tak van sport waarin hij zo lang heeft uitgeblonken! Om dit doel te bereiken heeft de rijder uit de Elzas aan diverse races deelgenomen, waarbij hij in de GT-categorie zelfs een aantal overwinningen heeft geboekt.
Door zich te verzekeren van de diensten van Yvan Muller, Sébastien Loeb’s leraar en rivaal, heeft Citroën Racing voor dit nieuwe avontuur een belangrijke troefkaart in handen. Na begonnen te zijn in monoposto’s en onoverwinnelijk te zijn in het ijsracen is die andere rijder uit de Elzas bovenal een van de meest ervaren toerwagenrijders in de wereld, met twintig seizoenen achter zijn naam. Door in 2013 zijn vierde wereldtitel in de wacht te slepen is Yvan de succesvolste coureur in de geschiedenis van het WTCC geworden. En hij is nog lang niet klaar!
Naast de twee Fransen zal José-Maria López de derde rijder zijn die voor Citroën Racing uit zal komen. Na in monoposto’s een indrukwekkende carrière te hebben gehad klopte hij aan de poorten van de Formule 1, maar uiteindelijk legde de Argentijn zich toe op het rijden van GT- en toerwagenraces, toen het USF1-project flopte. Uitkomend in de zeer populaire TC2000 raceklasse won ‘Pechito’ het nationaal Argentijnse kampioenschap in 2008, 2009 2012 (Súper TC). Zijn ervaring in het WTCC beperkt zich tot de races in 2013 op het circuit Termas de Rio Hondo. Hij liet toen echter een uitstekende indruk achter en wist zelfs de tweede race bij zijn debuut winnend af te sluiten.
Yves Matton, hoofd van het Citroën Racing Team: “Nadat we de laatste tien jaar aan de top hebben gestaan van het WRC zijn we opgetogen over het idee om een nieuw hoofdstuk te schrijven in onze gezamenlijke geschiedenis met Sébastien Loeb. We hebben het WTCC gekozen omdat het een raceklasse is waarin de kosten controleerbaar en beheersbaar zijn, met een echte wereldwijde kalender en heel veel publiciteit. Net zoals bij de country/rally-raid en in het WRC hebben we geprobeerd om ons te verzekeren van de beste rijders voor ons team. Yvan Muller is nauw betrokken geweest bij de ontwikkeling van de auto en is een van de stuwende krachten achter de vooruitgang die we geboekt hebben. Maar we hebben ook hoge verwachtingen van José-Maria López die al tijdens de eerste testritten heft aangetoond zicht echt op zijn gemak te voelen achter het stuur van de C-Elysée WTCC.”