Straatvechter Chevrolet ruikt WTCC-titel in Macau

BREDA - Na komend weekend zal één van de zes titelkandidaten in het WTCC zich wereldkampioen mogen noemen. Tijdens de komende seizoensluiter op het snelle Guia stratencircuit van Macau in de Volksrepubliek China hebben rijders van alle vier deelnemende merken in het WTCC nog kans om de opvolger te worden van Andy Priaulx. Dat zijn Andy Priaulx zelf, Augusto Farfus en Jörg Müller voor BMW, Yvan Muller voor SEAT, James Thompson voor Alfa Romeo en Nicola Larini voor Chevrolet.

De kansen van Chevrolet’s Nicola Larini zijn rekenkundig gezien het best, en de Italiaan zal zijn uiterste best doen om die overwinning in het WTCC binnen te halen. Alle toprijders hebben min of meer evenveel ballast en de reputatie van Chevrolet op stratencircuits is uitstekend, gezien de resultaten op de stratencircuits van Pau en Porto. Daar waren de Nubira’s iedere keer de snelste.

Tot op heden is Chevrolet één van de twee meest succesvolle merken in het merkenkampioenschap, met vier pole positions (iedere keer Alan Menu), zes overwinningen (tweede achter BMW met zes zeges), vier snelste racerondes (twee voor Menu twee voor Rob Huff) en 91 racerondes aan de leiding (tweede achter de 119 van BMW), en dat is meer dan SEAT en Alfa Romeo samen. Daarnaast zijn de resultaten geboekt met een team van slechts drie auto’s, terwijl BMW en SEAT ieder 5 auto’s inschrijven. In het rijderskampioenschap voert Alain Menu de statistieken aan met vier raceoverwinningen, vier pole positions en 62 ronden aan de leiding, terwijl hij het aan snelste racerondes voor Chevrolet (2) deelt met Rob Huff.
Met in gedachten de reputatie van de Chevrolet Nubira op stratencircuits kunnen gokkers hun geld in het Monaco van het Oosten het beste zetten op blauw, de nummers 6, 7 of 8.

Nicola Larini: “Het is leuk om naar de finaleraces te gaan met een kans om kampioen te worden. Maar zelfs al zou ik beide races winnen, dan ben ik nog afhankelijk van de resultaten van anderen. Maar mijn doel is ook om eens een WTCC race te winnen. Het nieuwe kwalificatiesysteem werkt zeker in ons voordeel. Vorig jaar werd mijn snelste ronde verknald doordat iemand anders een aanrijding veroorzaakte. Macau is niet erg vergevingsgezind als je pech hebt, maar zeer belonend als je de goede kaarten speelt.”

Alain Menu: “In het WTCC is Macau de grote prijs, de race die iedereen wil winnen. Te vergelijken met Monaco in F1, Le Mans bij de sportwagens of Daytona in NASCAR. Het enige verschil is dat onze grote race tevens de finale is van het kampioenschap. Terwijl de meesten van ons willen winnen als het mogelijk si, zijn er ook rijders die ten koste van alles willen winnen. Ik hou erg van stratencircuits en Macau is niet anders. Ik finishte hier de eerste keer op het podium en vorig jaar hadden we ook uitstekend kunnen presteren als we geluk hadden gehad. Net zoals Rob zal ik mijn uiterste best doen om Nicola aan de titel te helpen maar we weten allemaal dat plannen maken in Macau echt een gok is. Na de start kan alles anders zijn.”

Rob Huff: “Ik kijk weer heel erg uit naar Macau. Het is de baan waar de Chevrolets ieder jaar het beste presteren, hoewel dat niet altijd wordt weerspiegeld door de resultaten. De Nubira was ook dit jaar weer superieur op de stratencircuits dus waarom zou dat in Macau anders zijn. Ik zal natuurlijk in dienst van Nicola rijden, omdat hij nog steeds een kleine kans op de titel heeft. , maar ik wil ook graag op het podium komen.”

Chevrolet heeft de auto’s per vliegtuig overgebracht naar Macau en zeker door de lange tussenliggende periode na de laatste race, op Monza, zijn de auto’s optimaal geprepareerd. De Guia baan is lang, waarschijnlijk momenteel het langste stratencircuit in de wereld, dus de kwalificatie zal hier belangrijker dan ooit zijn. In het verleden hebben incidenten het beeld bepaald van de kwalificatie en de race. Daarom heeft de Touring Car Commission dit jaar besloten om voor de kwalificatie de rijders de baan op te laten in de rangschikking van het kampioenschap. Daarom zal Nicolas de zesde rijder op de baan zijn, en Alan en Rob respectievelijk zevende en negende. Ook zal er dimaal maar een rustpauze van 15 minuten zijn tussen de wee races.

Eric Nève: “Naast de preparatie zijn we ook druk geweest met het testen van de auto voor 2008. Wat Chevrolet betreft is het seizoen al meer dan geslaagd maar een overwinning in Macau zou toch zeer welkom zijn. Misschien wint Larini hier zijn eerste WTCC race en zal het Chinese geluksnummer 8 Alain zijn vijfde overwinning “bezorgen.

MACAU RACE SCHEMA (Locale tijd = CET + 7 uur)
Donderdag, 15 november 2007
13.20-13.50 uur (06.20-06.50 CET) Testing

Vrijdag 16 november 2007
08.45-09.15 uur (01.45-02.15 CET) Vrije training 1
12.20-12.50 uur (05.20-05.50 CET) Vrije training 2
16.15-17.00 uur (09.15-10.00 CET) Kwalificatie

Zondag, 18 november 2007
08.00-08.15 uur (01.00-01.15 CET) Warming up
11.35-12.00 uur (04.35-05.00 CET) Race 1: 9 ronden = 55.800 km (Rollende start)
13.00-13.25 uur (06.00-06.25 CET) Race 2: 9 ronden = 55.800 km (Staande start)