De vierde stop van het seizoen 2011 brengt het WK voor toerwagens naar Boedapest, waar de F1 omloop van de Hungaroring het podium vormt voor de WK-ronde die oorspronkelijk voor Marrakech stond gepland. Dit is de eerste maal dat het WK toerwagens de Hongaarse hoofdstad aandoet en van start gaat op het bochtige 4,3 kilometer lange Grand Prix-circuit, één van de eerste moderne autosportfaciliteiten die in Centraal Europa werden gebouwd.
Hoewel het racen op een nieuwe baan altijd voor wat uitdagingen zorgt, wordt het gebrek aan voorgaande ervaringen en data tegenwoordig gecompenseerd door elektronische systemen, zoals door computercalculaties of rijsimulators. Desondanks zal dit eerste evenement in Hongarije beslist een onbekende factor met zich meebrengen voor zowel de WTCC-gemeenschap als voor de Hongaarse fans.
Nagenietend van de uitstekende seizoenstart (vijf overwinningen in zes races) reist het Chevroletteam vol vertrouwen af naar de Danubekust, er op vertrouwend dat de Cruzes hun mannetje zullen staan op een circuit dat bekendstaat om zijn langzame bochten en smalle secties die het inhalen bemoeilijken. De doelstelling voor de regerend wereldkampioenen is om de leiding in de beide kampioenschappen te consolideren.
Rob Huff: “Ik ben blij op een nieuw circuit te kunnen rijden en ben behoorlijk optimistisch, omdat we het op nieuwe omlopen over het algemeen goed doen. Ik heb geprobeerd meer te weten te komen over de Hunagaroring, waar ik nog nooit heb gereden. Ik heb getraind op de Play-Station en heb op YouTube on-board tv-beelden bekeken, maar uiteraard is het nooit hetzelfde als in het echt. Vorige week heb ik op Snetterton wat motormanagementwerk gedaan en ik ben er helemaal klaar voor. Ik ben tevreden met onze resultaten tot dusver en het doel is om de sterke prestaties voort te zetten en onze voorsprong in de beide kampioenschappen verder uit te bouwen.”
Yvan Muller: “Ik heb nog nooit eerder op de Hungaroring geracet, maar een nieuw circuit en een nieuwe omgeving zijn altijd erg prettig. Ik denk dat we hier allemaal gelijkwaardig zijn, omdat Boedapest voor het grootste deel van de WTCC-teams en –rijders nieuw zal zijn. Ik weet niet echt veel over de baan. Wat men zegt over moeilijk inhalen vanwege de smalle baan mag wellicht waar zijn voor de F1, maar dat hoeft voor toerwagens niet persé ook het geval te zijn. Ik ben in ieder geval wat eerder dan normaal aanwezig en zal de woensdag gebruiken om het circuit lopend en per fiets te verkennen. Die fiets heeft me de laatste tijd overigens behoorlijk bezig gehouden, omdat ik ruim een week geleden aan een VVT-race heb deelgenomen, waarbij ik mijn tijd van vorig jaar met 15 minuten verbeterd heb. En afgelopen weekend heb ik opnieuw deelgenomen aan een race over 180 km rond het meer van Léman. Ik ben dus behoorlijk fit voor de WTCC-race in Boedapest.”
Alain Menu: “Van de Chevrolet-coureurs ben ik de enige die al eerder in Boedapest geracet heeft, in 2001 in de FIA-GT. Maar ik moet zeggen dat dat lang geleden is en onze race duurde maar een paar ronden vanwege technische problemen. Ik kan me dus niet veel over de omloop herinneren en voor mij zal het eveneens een redelijk nieuwe ervaring worden. Ik heb echter wel mooie herinneringen aan het gebied, de stad en de atmosfeer en ik kijk er naar uit weer in Hongarije te zijn. Mijn doel is eenvoudig: problemen vermijden, geen risico’s nemen en zoveel mogelijk punten scoren.”
Ron Hartvelt: “Na de lange rechte stukken en snelle bochten van Monza, wordt het interessant om te zien hoe we het gaan doen op een compleet ander type circuit, omdat Boedapest bochtig is en relatief langzaam. Theoretisch is het een baan die niet zwaar is voor de banden en we zouden hier goed moeten kunnen presteren. Een nieuw circuit waar we nog nooit gereden hebben is tegenwoordig een minder groot probleem, omdat je veel data van andere klassen kunt gebruiken en computersimulaties kunt maken. Daaruit ontstaan de basis setups en bakoverbrengingen van waaruit we beginnen op de vrijdag, waar een extra testsessie gepland staat. Omdat RML ook racet in de Le Mans Series, die afgelopen jaar augustus Boedapest aandeed, hebben onze collega’s van het LMP2 programma ons wat tips gegeven over bijvoorbeeld de bochtsnelheden, maar uiteindelijk zijn het vooral de computers die de belangrijkste berekeningen maken. Voor het overige hebben we recent nog wat getest op MIRA en Snetterton, enkel om wat zaken waaraan we gewerkt hebben te valideren, maar we zullen in Hongarije geen belangrijke nieuwe updates op de auto’s doorvoeren.”
Eric Nève: “Iedereen is verheugd een nieuw circuit en een prachtige stad als Boedapest aan te kunnen doen, dus we verwachten dat dit een zeer mooi evenement gaat worden. Vanuit sportief oogpunt hebben we een zeer succesvolle start van het seizoen gekend, maar we blijven volledig gefocust op onze doelstellingen en werken die per race af, zoals we dat altijd doen. Want we weten dat de concurrentie bepaald niet stil zit om ons zo snel mogelijk uit te kunnen dagen.”
Loading