Nederlander Hartvelt van Chevrolet's WTCC-team: "Het wordt een close-fight"

Geen rust voor de deelnemers aan het WTCC: het kampioenschap bevindt zich nu in de meest drukke fase van het seizoen met om de twee weken tot eind juli ieder weekend races. Na het spannende maar koude weekend op Zolder rijden de trucks nu naar het zuidwesten van Europa, naar het Autódromo do Algarve in Portimão, weer een nieuw circuit op de kalender.

Ongetwijfeld zullen de weersomstandigheden op het Portugese circuit dat twee jaar geleden in gebruik werd genomen, danig verschillen met die van Zolder. Het is niet alleen aan favoriet circuit voor wintertests, maar ook de coureurs vinden dit een van de beste circuits in Europa vanwege het natuurlijke design, dat volledig gebruik maakt van het heuvelachtige landschap dat grenst aan de Atlantische kust.

Het Chevrolet Team kijkt uit naar de altijd traditioneel warme ontvangst dat het team ten deel valt van de Portugese fans. Chevrolet is overtuigd dat de door RML geprepareerde Cruze uitstekend zal presteren op dit veeleisende circuit, waar het team afgelopen winter nog heeft getest. De doelstelling is om met zoveel mogelijk punten voor het kampioenschap bij zowel de rijders als de constructeurs weer naar huis te gaan.

Yvan Muller: “Ik doe geen enkele voorspelling omdat ik daar niet zo goed in ben. Ik hoop dat het lekker weer zal zijn, want tot nu toe was het knap fris tijdens alle evenementen. Ik ben overtuigd dat hogere temperaturen hun invloed niet missen op de prestaties van de auto’s. Portimão is inderdaad heel interessant, heuvelachtig en verschillende soorten bochten, waaronder een paar blinde. Het zal dus belangrijk zijn om de goede set-up te vinden.”

Rob Huff: “Ik was erg blij met het teamresultaat in Zolder, waardoor er geen veranderingen optraden in de kampioenschappen. We zijn afgelopen winter in Portimão geweest en hoewel die test letterlijk in het water viel door het slechte weer hebben we toch veel bruikbare data verzameld. Het is voor mij een van mijn favoriete circuits met veel hoogteverschillen, veel bochten en veel inhaalmogelijkheden. Ik denk dat de Cruze het hier goed zal doen en dat we weer behoorlijk wat punten kunnen vergaren.”

Alain Menu: “Het is prettig om weer op een nieuw circuit te zijn, dat heeft een toegevoegde waarde voor de rijders, de teams en de fans. Het is in alle opzichten een rijderscircuit, dus het is dan ook buiten kijf dat we hier graag aan de start verschijnen en Portugal is natuurlijk een uiterst plezierig land. We kunnen hoge temperaturen verwachten en dat zal van invloed zijn op de slijtage van de voorbanden van de voorwielaangedrevena auto’s. Daar moeten we goed op letten.”

Ron Hartvelt: “Het is heel erg druk deze tijd en een korte tijd tussen Zolder en Portimão. Gelukkig hadden we in Zolder weinig schade, dus is alles onder controle. We hebben de shakedown gehad op het MIRA-testcircuit en Alain zal de beschikking krijgen over een nieuwe auto. Ook brengen voor de race in de Algarve enkele wijzigingen aan in de voorwielophanging waardoor we de juiste balans voor dit circuit zullen hebben. Het zal een ‘close fight’ worden en ik verwacht dat ook onze concurrenten, vooral die met een laag ballastgewicht, goed zullen presteren.”

Eric Nève: “We gaan altijd met veel plezier naar Portugal en dit jaar helemaal omdat we als koplopers aan de start komen. En die posities willen we behouden! Er zullen weer veel gasten zijn in de Chevrolet Hospitality Unit, vooral veel Portugese Chevrolet-dealers, en ook zullen alle directeuren van de Europese Chevrolet-vestigingen aanwezig zijn in Portimão voor hun jaarvergadering.”

Tijdschema Algarve
Vrijdag 2 juli
14:30-15:00 Testen
Zaterdag 3 juli
08:30-09:00 Vrije training 1
11:45-12:15 Vrije training 2
17:30-17:50 Kwalificatie 1
17:55-18:05 Kwalificatie 2
Zondag 4 juli
08:30-08:45 Warming up
12:05-12:30 Race 1 (11 ronden = 51.194 km) (Rollende start)
16:50-17:15 Race 2 (11 ronden = 51.194 km) (Staande start)

In Europa worden de kwalificaties, de warming up en de races live op Eurosport International uitgezonden.