SONOMA – Ook voor het Chevrolet-team is de vakantie voorbij en op het programma staat het eerste optreden in de geschiedenis van het WK voor Toerwagens in de Verenigde Staten. Het prachtige, 4,025-kilometer lange racecircuit in Sonoma, gelegen in het wijngebied nabij San Francisco, zal een unieke mogelijkheid zijn voor de Amerikaanse fans om kennis te maken met het FIA WTCC-kampioenschap, dat wereldwijd wordt verreden. Door het Chevrolet-team wordt met grote belangstelling uitgekeken naar de races in Amerika omdat dit de eerste keer zal zijn dat de Cruzes in het thuisland hun opwachting maken. En ook omdat de derde WK-titel bij de constructeurs op rij binnengehaald kan worden.
Om die doelstelling te realiseren moet Chevrolet in Californië 42 punten meer scoren dan BMW, en 37 meer dan SEAT. Het maximum aantal te behalen punten in een raceweekend is 95. Het negende raceweekend betekent de start van de laatste fase van het seizoen, met nog drie ronden na Amerika: Japan, China en Macau.
De drie Chevrolet-coureurs voeren de ranglijst aan in het rijderskampioenschap. Regerend wereldkampioen Yvan Muller wordt gevolgd door teamgenoten Rob Huff en Alain Menu, met een voorsprong van respectievelijk 17 en 37 punten. Het gevecht om de titel zal waarschijnlijk tot de laatste race duren.
Yvan Muller: “Het is fijn om weer te gaan racen na de zomerstop. En om eerlijk te zijn, ik heb de laatste paar weken aan races gedaan maar dan op mijn fiets. Ik heb mij goed voorbereid op de Le Mans Biking 24 Hours eind augustus, maar dat is niet helemaal goed gegaan. We zijn de wedstrijd als een tweemans-team begonnen maar ongelukkigerwijs moesten wij de strijd na negen uur staken omdat mijn teamgenoot geblesseerd raakte. En ik kon de race niet alleen voortzetten.”
“Nu is het tijd om over Sonoma na te denken. Het is zeker iets belangrijks voor het WTCC om voor het eerst in Amerika te racen. En ieder is opgewonden. En speciaal voor mij omdat ik een grote fan ben van de VS en van de Amerikaanse manier van leven.”
“Ik ben nog nooit in Sonoma geweest dus kan ik weinig zeggen over het circuit. Ik zal deze op dezelfde manier benaderen als andere circuits. Ik zal mijn uiterste best doen. We gaan richting finale en het wordt nu echt serieus.”
Rob Huff: “Ik heb het zomerreces gebruikt om in het huwelijk te treden. Jazz (Jasmine) en ik vormen al jaren een koppel en wij waren al langer van plan te trouwen. Het is een belangrijk moment in je persoonlijke leven maar we gaan pas in januari op huwelijksreis. Nu is het vizier op racen gericht en zijn we in de beslissende fase aanbeland. Onze eerste stop is Sonoma. Het is fantastisch om in Amerika te zijn en dat is het thuisland van Chevrolet, dus alleen daarom al moeten we ons best doen.”
“Net zoals mijn teamgenoten heb ik nog nooit in Sonoma geracet maar wij hebben veel aandacht geschonken aan data, simulaties en videobeelden. Het ziet er uit als een fantastisch circuit en ik kijk er heel erg naar uit.”
Alain Menu: “Het circuit van Sonoma is onbekend terrein voor mij. Wat ik weet is dat het een natuurlijke baan is die vergeleken kan worden met Spa of Brno in Europa. En dat is goed nieuws voor mij omdat ik gek ben op dat soort circuits. Ik ben nog nooit aan de westkust van de VS geweest dus ben ik benieuwd naar San Francisco en het wijngebied.”
“Wat het kampioenschap betreft, ik heb nog steeds een goede uitgangspositie om de titel te pakken dus zal ik niet opgeven. Maar ik moet wel een beetje geluk hebben en Yvan en Rob wat minder. Om echt een kans te hebben.”
Eric Nève: “De eerste WTCC-race in de Verenigde Staten wordt een groots moment voor de serie, dat de wereldwijde dimensie bevestigt. Voor het Chevrolet-team zal het de eerste keer zijn dat we in het thuisland van ons merk racen. Een mooie gelegenheid om de Cruze wereldwijd te presenteren als een echt wereldmodel.”
“Amerikaanse fans zijn gewend aan stock car racing, maar ik ben er zeker van dat zij zullen genieten van het WTCC en alle acties. Ik ben benieuwd naar hun reacties. Zij zijn niet gewend om dit soort auto’s te zien racen, maar ze zullen bekende Chevrolet- en Ford-modellen zien. We kunnen wereldkampioen worden in Sonoma en dat zou in onze thuisrace fantastisch zijn.”