IMOLA - Het WTCC-weekeinde van Jaap van Lagen op het circuit van Imola kwam moeizaam op gang. Een onschuldig technisch defect zorgde zaterdag voor hevige rookontwikkeling in de auto. Op zondag, de racedag, was het euvel verholpen en stuurde de coureur uit Ede zijn LADA110 WTCC zowel in race één als race twee in de punten. Onderweg naar acht punten was Van Lagen sneller dan verschillende fabriekscoureurs.
Tijdens een WTCC-weekeinde staat een aantal vrije trainingen op het programma. Zo kan de rijder zijn circuitkennis weer opfrissen en de auto afstellen. In de aanloop naar de racedag miste Van Lagen veel kostbare baantijd.
Op vrijdag hield een kleine olielekkage de Nederlander aan de kant, de volgende dag kwam Van Lagen maar tot een handvol rondjes op snelheid. “Elke keer als ik de baan op ging, stond na drie rondjes het hele interieur vol blauwe rook. De bodem van de auto werd zo warm, dat de witte verf begon te smeulen”, aldus Van Lagen. De monteurs plaatsten na beide vrije trainingen op zaterdag aluminium hitteschilden tussen uitlaat en bodem om dit probleem te verhelpen.
“Ik begon vol enthousiasme aan de kwalificatie. Ik wilde eerst wat meters maken op oude banden, om daarna op nieuwe slicks een scherpe tijd te zetten.” Zover kwam het niet. Na drie ronden zag de LADA weer blauw van de rook. “Het was binnenin niet te harden.” Op aandringen van de speciaal voor deze gelegenheid meegereisde Nederlandse engineer, besloot Van Lagen drie rondjes de rook te trotseren om toch een kwalificatietijd te zetten. Zo was deelname in ieder geval verzekerd.
’s Avonds demonteerde het monteursteam de uitlaat en werd het euvel gevonden. “De buis was over een lengte van dertig centimeter gescheurd. Door die scheur blies de gloeiend hete lucht uit de motor tegen de bodemplaat, waardoor de verf verbrandde”, verklaarde de Edenaar. “Eigenlijk een heel onschuldig probleem.”
Op zondagochtend tijdens de warm up bleek de LADA 110 WTCC weer in orde en kon Van Lagen het circuit van Imola beter leren kennen. “Het was vier jaar geleden, dat ik hier voor het laatst reed.” Het werden zeer waardevolle ronden. Na deze sessie besloot hij in samenspraak met de engineer de set up van de LADA te wijzigen. De veranderingen betaalden zich tijdens de races dubbel en dwars uit. Vanaf de 24e plek schoot Van Lagen bij de start van race één als een komeet naar voren. Na een aantal ronden pikte de Nederlander aan bij een groepje in de strijd om de zeventiende plaats. Ronde na ronde knokte Van Lagen met Stefano D’Aste (BMW), de regerend kampioen bij de Independents en Seat-fabriekscoureur Jordi Gene.
“Het ging echt heel goed. Hoewel we zo’n 25 pk tekort komen ten opzichte van die auto’s, kon ik zelfs aanvallen. Bij het opkomen van het rechte stuk passeerde ik D’Aste en wachtte op een gaatje bij Gene. Hij remde de auto in de voorlaatste ronde express een keertje bijna stil, waardoor ik ook iets stilviel. Zo kon D’Aste me weer voorbij.” Van Lagen finishte als negentiende en vijfde privérijder, waardoor weer vier punten werden verdiend. “De snelheid was er, want mijn snelste ronde was beter dan die van D’Aste en Gene.”
In race twee ontvouwde zich een vergelijkbaar scenario. Weer was de inzet plek zeventien en heette de tegenstrever Jordi Gene. Van Lagen passeerde de Seat-fabrieksrijder, maar de Spanjaard kwam weer langszij toen de LADA-coureur zich iets verremde bij de chicane. “Ik kwam met twee wielen naast de baan, dat was voldoende voor Gene om erlangs te piepen. Zo finishte ik op 0,4 sec. achter hem, als achttiende en vijfde privérijder. En weer was mijn rondetijd beter. Zo hebben we een weekeinde dat moeizaam begon, perfect af weten te sluiten. Ik heb meegestreden en acht punten gepakt.” Jaap van Lagen staat negende in de Yokohama Independents Trophy.
De eerste race werd gewonnen door Yvan Muller in een Seat, de tweede race was een prooi voor James Thompson in een Honda. In de eerste race vielen teamgenoten Viktor Shapovalov en Kirill Ladyginn uit, in race twee finishte Ladyginn als 22e.
De volgende race voor het WTCC is in het weekeinde van 4 oktober op het circuit van Monza in Italië.