Jaap van Lagen: "Een superjob! Eigenlijk kan het niet"

BRANDS HATCH - Jaap van Lagen en het team van LADA Sport hebben flinke progressie geboekt in het achtste WTCC-raceweekeinde. Op het vermaarde en veeleisende circuit van Brands Hatch (GB) reed de Nederlandse fabrieksrijder in al het geweld van ex F1 piloten en ervaren toerwagen specialisten een sterke tweede race, waarbij onder meer Alain Menu, de winnaar van de openingsrace, goed partij kon worden geboden. Van Lagen finishte als 21e en beste LADA-coureur. “Qua rondetijden zaten we nog nooit zo dichtbij.”

In de kwalificatie balden alle inspanningen van Jaap van Lagen, engineer Chiel Bos en het team van LADA Sport samen in een prachtige 17e trainingstijd. Met een scherpe ronde liet Van Lagen de stopwatch stilstaan op 1:35.118, als snelste van de drie LADA-coureurs. Slechts 1,2 seconden langzamer dan de poleposition. “In die ronde maakte ik nog een klein foutje ook", zei Van Lagen. "In de voorlaatste bocht ging ik met vier wielen door het gras. Dat kostte – denk ik – ook drie tienden. Toch ben ik zeer tevreden.”

Een onwillige motor zorgde ervoor dat Van Lagen niet in staat was de sterke kwalificatie om te zetten in een mooi resultaat. De tumultueuze start kwam de Nederlandse coureur met vlag en wimpel door. “Ik lag op de elfde plaats. En dan kom je ineens weer in de buurt van een WK-puntje.” Problemen met de motor zorgden ervoor dat Jaap de missie niet kon volbrengen. “Ik had door kunnen rijden, maar dat is funest voor de motor. Na vijf ronden heb ik de auto naar de pits gebracht.”

In de anderhalf uur tussen de eerste en de tweede wedstrijd leverden de technici van LADA Sport een fantastische prestatie door de LADA 110 WTCC te voorzien van een nieuwe motor. “Eigenlijk kan het niet in 1,5 uur, maar de monteurs kregen het toch voor elkaar. Een superjob.”

Van Lagen startte de tweede race vanuit de pits als allerlaatste, maar kon eenvoudig aansluiten bij de rest van het veld. Na de safety-car-periode in de eerste ronde toonde Van Lagen de potentie van de LADA. Rondenlang hield hij Alain Menu, de winnaar van race een namens Chevrolet, achter zich en knokte met de BMW-coureurs Franz Engstler en Vito Postiglione. “Het verbaasde me hoe lang ik Menu voor kon blijven. Voor mij en het team echt een teken dat we op de goede weg zijn.”
De duels die Van Lagen uitvocht leverden prachtige TV-beelden op. Teamgenoot James Thompson in de nieuwe LADA Priora, twee BMW-sedans met Van Lagen op enkele tientallen centimeters erachter. “Erg gaaf om zo mee te kunnen knokken. De veranderingen aan de set-up in combinatie met een ander differentieel en andere stabilisatoren zorgden voor een prima auto.”

Door uitgekiend met de banden om te gaan hield Van Lagen tot aan de finish zijn rubber in goede conditie. Het zorgde ervoor dat de Nederlander in de veertiende ronde van positie wisselde met zijn ervaren Engelse teammaat. Zo kwam hij als 21e aan de finish, opnieuw als snelste LADA-coureur. De snelste ronde van Van Lagen, 1:35.864, bleek van hetzelfde niveau als de coureurs die strijden om een plaats bij de beste tien. “Ik ben heel tevreden met de snelheid. Eigenlijk verbaasde het me, maar aan de andere kant: we werken hard om de auto sneller te maken. Ik kijk uit naar de LADA Priora die vanaf de volgende race beschikbaar is. Wellicht kunnen we weer een stap vooruit maken.”

De volgende races om het WTCC vinden plaats in het weekeinde van 5 september op het circuit van Oschersleben (Dld).